Le pilote du X-59 de la NASA n'a pas de fenêtre devant lui. À la place, des caméras alimentent un écran, un système appelé le "eXternal Vision System". Cette conception étrange existe pour une raison : le cockpit se trouve très loin en arrière sur le long fuselage en forme d'aiguille, et le nez de l'avion s'étend si loin qu'une fenêtre normale serait inutile.
Au début de juin 2026, cet avion unique au monde devrait voler plus vite que la vitesse du son pour la première fois. Le X-59 atteindra environ 43 000 pieds et dépassera Mach 1, à plus de 630 kilomètres par heure.
Mais l'objectif n'est pas la vitesse. Le but est le silence. Quand un avion franchit le mur du son, les ondes de choc se fusionnent en une seule onde de pression qui crée un grand bruit. Au sol, les gens entendent un boom fort et startlant. C'est pourquoi les vols supersoniques au-dessus des terres sont interdits aux États-Unis depuis 1973.
Le X-59 a été construit pour résoudre ce problème. Son design allongé, créé par Lockheed Martin's Skunk Works, doit disperser les ondes de choc pour qu'elles ne créent pas un seul grand bruit. À la place, l'avion devrait produire un son doux que les ingénieurs décrivent comme un "coup". Si tout fonctionne correctement, les personnes en dessous n'entendront peut-être qu'un léger bruit.