Giacomo De Mola estava a observar as águas perto da costa ocidental da Sicília quando o seu sonar detetou uma grande forma escura. O pescador local pensou que era apenas uma pedra no fundo do mar. Ele decidiu mergulhar para ver melhor. Ao descer 46 metros, a forma começou a ficar clara.
"Cheguei mais perto", disse De Mola numa publicação nas redes sociais. "E o meu coração parou. Não era uma rocha. Havia uma enorme quantidade de ânforas debaixo de mim."
O que De Mola encontrou, a cerca de cinco quilómetros do porto de Mazara del Vallo, era um navio romano afundado com aproximadamente 2.100 anos. O navio antigo mede cerca de 21 metros de comprimento e 6 metros de largura. Repousa nas profundezas silenciosas do Mar Mediterrâneo desde os últimos dias da República Romana.
O fundo do mar estava coberto com centenas de recipientes de cerâmica intactos. Especialistas identificaram a maioria destes potes como ânforas Dressel 1A. Estes jarros de barro altos e tubulares eram usados para transportar vinho no mundo antigo.
Durante os séculos II e I a.C., a República Romana expandia a sua influência, o que levou a um grande aumento do comércio marítimo. As ânforas Dressel 1A eram fabricadas na costa tirrénica de Itália. A Sicília era um ponto crucial que ligava a península Itálica aos mercados do Norte de África e do Mediterrâneo central.
A carga também sugere uma rede comercial diversificada. Além das ânforas de vinho italianas, os investigadores encontraram uma ânfora neo-púnica e recipientes Lamboglia 2, que provavelmente vieram do Norte de África. Foram também encontrados componentes de âncora de chumbo, como noticiado pelo Arkeonews.
Após o relato do pescador, as autoridades italianas agiram rapidamente para proteger e estudar o local. A investigação juntou várias equipas especializadas, incluindo a divisão de património cultural dos Carabinieri, conhecida como "Art Squad", e a unidade subaquática dos Carabinieri em Messina, juntamente com a Soprintendenza del Mare, a autoridade regional responsável pela proteção dos recursos marinhos da Sicília.
Alessandro Giuli, Ministro da Cultura de Itália, elogiou a descoberta, considerando-a uma das mais importantes descobertas arqueológicas subaquáticas dos últimos anos. Valeria Li Vigni, Superintendente do Mar para a Sicília e líder da expedição, explicou que o Mediterrâneo fornece constantemente pistas valiosas sobre o comércio marítimo histórico. Ela observou que este naufrágio ajudará os investigadores a compreender melhor a vida a bordo destes navios antigos e as relações económicas entre as comunidades costeiras.