Dans les montagnes Rocheuses, une compétition intense a lieu. Les marmottes à ventre jaune, qui vivent à haute altitude dans le Colorado, mangent beaucoup pour survivre à l'hiver. Ces animaux sont les plus gros membres de la famille des écureuils et les seuls originaires du Colorado. Pendant l'été, elles boivent l'eau des plantes qu'elles mangent. Leur but est de stocker beaucoup de graisse avant le retour du froid.
Contrairement aux ours, les marmottes dorment profondément pendant environ huit mois. Leur corps ralentit : leur température baisse près de zéro et leur cœur bat très lentement. Selon Katie Adler, étudiante à l'UCLA, plus elles sont grosses, plus elles ont de chances de survivre. Pour célébrer cette période importante, des chercheurs organisent un concours unique. Du 24 au 29 août 2026, le public peut voter pour la marmotte la plus dodue. Huit marmottes nommées s'affrontent dans cette première "Semaine de la Marmotte Grosse". Ce concours s'inspire de la "Semaine de la Marmotte Grosse" de l'Alaska.
Ce tournoi est important pour la science. Le projet Marmotte du Laboratoire de Biologie des Montagnes Rocheuses suit ces animaux depuis 1962. C'est la deuxième plus longue étude continue sur les mammifères au monde. En observant ces animaux sociaux, les scientifiques comprennent comment les écosystèmes de haute montagne réagissent au changement climatique. Le laboratoire lui-même, fondé en 1928, accueille de nombreux scientifiques chaque été. Julien Martin, professeur à l'Université d'Ottawa, trouve incroyable de participer à un projet si ancien.
Cependant, les montagnes changent vite. L'hiver dernier, il y a eu peu de neige dans le Colorado. La neige a fondu trop tôt, exposant les marmottes aux prédateurs et rendant la nourriture rare. Environ 100 marmottes sont mortes durant l'hiver 2025-2026. Dan Blumstein, professeur à l'UCLA, explique que derrière ce concours amusant, il y a une lutte sérieuse pour la survie. La météo imprévisible rend la survie plus difficile. Le financement de la recherche diminue, et le projet manque d'argent. Pour survivre, l'équipe a créé une page sur OnlyFans, appelée "OnlyMarms", avec des photos et vidéos sur les marmottes. Ils espèrent que ce concours aidera les gens à s'intéresser à la science et à respecter ces animaux.