O robô Lightning, criado pela empresa chinesa Honor, completou uma meia maratona em Pequim no dia 19 de abril em 50 minutos e 26 segundos. Este tempo é notável porque é mais rápido do que o recorde mundial humano de 57 minutos e 20 segundos, estabelecido pelo corredor ugandês Jacob Kiplimo um mês antes.
Lightning é uma máquina bípede de aproximadamente dois metros de altura, arrefecida por um sistema de líquido adaptado da tecnologia de smartphones da Honor. O robô correu de forma autónoma, encontrando o seu próprio caminho sem um operador humano a controlar. A máquina colidiu com uma barreira nos últimos metros, mas a equipa fez ajustes e continuou.
O progresso é impressionante. No ano anterior, apenas seis robôs terminaram a mesma corrida, e o vencedor levou cerca de duas horas e quarenta minutos. Este ano, 102 equipas participaram com mais de 300 robôs, e 47 equipas completaram o percurso. Os robôs da Honor ocuparam os três primeiros lugares.
Engenheiros atribuem este salto a avanços chineses em sistemas de energia, perceção, motores articulados e gestão de bateria. A corrida funciona como um teste público para máquinas humanoides em condições reais, não em laboratórios controlados.