Por primera vez, los astrónomos han creado un mapa climático de un mundo del tamaño de la Tierra que orbita otra estrella. El equipo internacional utilizó el Telescopio Espacial James Webb de la NASA para medir las temperaturas del día y la noche de TRAPPIST-1b y su vecino TRAPPIST-1c.
Los resultados son sorprendentes. El lado diurno de TRAPPIST-1b alcanza aproximadamente 490 kelvin, unos 217 grados Celsius. El lado de TRAPPIST-1c iluminado por el sol llega a unos 369 kelvin, o 96 grados Celsius, lo suficiente para hervir agua. Pero cuando el equipo observó los lados nocturnos, no encontró nada. Ninguna emisión térmica detectable.
Este silencio es el descubrimiento importante. Si ambos planetas tuvieran una atmósfera densa, los vientos transportarían calor del día abrasador a la noche congelada. Sin embargo, la diferencia de temperatura entre los hemisferios supera los 400 a 500 grados Celsius. Esta falta de transporte de calor indica que no hay aire para mover el calor.
Michaël Gillon, de la Universidad de Lieja, lideró el equipo. Ambos planetas están bloqueados tidalmente, lo que significa que un hemisferio siempre enfrenta la estrella y el otro nunca lo hace. El sistema TRAPPIST-1 está a unos 40 años luz en la constelación Acuario y contiene siete planetas conocidos del tamaño de la Tierra. Tres de ellos se encuentran en la zona habitable de la estrella.