Bhí Poirot imithe go Londain. Fuair Hastings é seo amach nuair a d'fhill sé ar Styles, agus mar sin bhí sé ina aonar leis an nuacht faoi Bauerstein. Bhí sé ag smaoineamh ar an scéal, agus bhí Mary Cavendish ina aigne aige den chuid is mó.
Chuaigh sé ag lorg John.
D'éist John leis agus iontas air go soiléir. Ansin d'aontaigh sé gan mórán argóna nach gá rud ar bith a rá fós, go dtí go mbeadh níos mó ar eolas acu. Ar maidin lá arna mhárach, d'fhéach Hastings trí na nuachtáin. Ní raibh aon tagairt do ghabháil ar bith. Ní raibh sé cinnte an raibh sé sásta leis sin nó nach raibh.
Tháinig Poirot go Styles an mhaidin chéanna, é go meidhreach agus gan deifir air, mar a bheadh sé díreach imithe ar feadh uair an chloig.
"Ar chuala tú rud ar bith faoi Bauerstein?" a d'fhiafraigh Hastings.
"Rud ar bith. An tharla rud éigin?"
"Gabhadh é."
D'ardaigh Poirot a mhalaí ach níor bhreathnaigh sé buartha go háirithe. "Ní féidir liom a rá go gcuireann sé iontas mór orm," ar seisean, "nuair a smaoiníonn tú cé chomh gar agus atá muid don chósta."
D'amharc Hastings air. "Cad é an baint atá ag an gcósta leis? Gabhadh é as an mbás, cinnte."
Rínn Poirot. "A Hastings, a chara. Ní hea. Gabhadh an Dr. Bauerstein as spiaireacht. Is Gearmánach é ó bhreith, ach fuair sé saoránacht cúig bliana déag ó shin. Na siúlta uaigneacha sin ag am áitiúla aisteacha, bhí sé ag obair. Is spiaire é."
Shuigh Hastings síos. "Dia linn."
"Tá meas agam air, le bheith fírinneach. Is tír-ghráthóir é, ar a bhealach féin." Stop Poirot. "Agus tá sé cliste. Bhí an ráfla faoi féin agus Mrs. Cavendish an-úsáideach dó. Fad is a bhí daoine ag caint faoi rómáns, ní raibh duine ar bith ag smaoineamh ar cad a bhí sé ag déanamh amuigh ansin."
"An gceapann tú gur thaitin sí leis i ndáiríre?"
"Sílim," arsa Poirot go cúramach, "nach raibh cion ar bith ag Mrs. Cavendish air. Tá a croí tugtha do dhuine eile."
Ghlac Hastings an méid sin le sásamh beag príobháideach nár scrúdaigh sé rómhór.
---
D'oscail an doras agus tháinig Evelyn Howard isteach. D'amharc sí thart ar an seomra, agus chonaic sí nach raibh ann ach iad féin. Shin sí páipéar donn chuig Poirot gan focal mínithe.
"Ar bharr an vardrúis," ar sise, agus d'imigh sí.
D'oscail Poirot go cúramach é agus áthas air go soiléir. Ba bhileog fillte é, le stampa Parkson's air, costuméirí amharclainne i Londain. Bhí sé dírithe chuig "Cavendish, Esq." ag Styles Court. Bhí an chéad litir stróicthe nó caite ag an imeall.
"Ní J é sin," arsa Hastings, ag féachaint go géar.
"Ní hea," d'aontaigh Poirot. "Is L é." Leag sé an páipéar síos ar an mbord. "Cheap mé go raibh sé ann agus d'iarr mé ar Miss Howard é a aimsiú. Deimhníonn sé rud a cheap mé cheana féin."
"Cad a dheimhníonn sé?"
"Go dtuigim conas a rinneadh an coir seo." D'ardaigh sé a lámh sula bhféadfadh Hastings labhairt. "Ach níl cruthúnas agam fós. Tá mo réasúnaíocht agam. Tá cúpla rud eile uaim." Sheas sé go tobann. "Dorcas!"
Bhí sé ag dul amach sa halla cheana féin, ag glaoch uirthi. Lean Hastings é.
Tháinig Dorcas láithreach.
"An Luan roimh bhás Mrs. Inglethorp," arsa Poirot, "an raibh fadhb ar bith le cloigín a seomra leapa?"
Chaoch Dorcas súil, ansin chroith sí a ceann. "Bhí, a dhuine uasail. Bhí sreang coganta tríd, cat beag is dócha. Tháinig an fear chun é a dheisiú ar maidin Dé Máirt."
D'éirigh aghaidh Poirot lán le lúcháir. Bhuígh sé Dorcas agus shiúil sé díreach amach an doras tosaigh agus amach ar an bhfaiche, áit ar thosaigh sé ag rith. Ansin ag léim. Ansin ag rith arís.
Tháinig Hastings amach. Bhí Mary Cavendish ina seasamh lena thaobh, ag faire ar Poirot ag croiséáil an fhéir i sraith d'léimeanna.
"Cad chuige é seo ar chor ar bith?" ar sise.
"Rud éigin faoi chloigín," arsa Hastings. "D'fhiafraigh sé de Dhorcas an raibh cloigín Mrs. Inglethorp ag obair i gceart, agus bhí an freagra sásta é, is cosúil."
Rínn Mary, gáire fíor, a d'imigh go tapa. Ansin bhreathnaigh sí smaointeach, agus bhí rud éigin ciúin ina súile.
Ghlac Hastings an deis. "Bhí mé ag iarraidh ceist a chur ort, faoi Cynthia."
"Ní bheidh drochíde ar bith uaimse uirthi," arsa Mary, sula bhféadfadh sé críochnú. Bhí a glór daingean ach ní raibh sé fuar. D'amharc sí amach ar an ngairdín. "Ba mhaith liom rud a fhiafraí díotsa, a Hastings. An gceapann tú go bhfuil John agus mise sona le chéile?"
Níor fhreagair sé go tapa go leor.
"Nílimid," ar sise. Shiúil sí isteach arís agus lean sé í. Bhí sí ag siúl thart ar an seomra le míshuaimhneas nár fhearg é ach rud éigin níos sine. "Bhí m'athair Sasanach. Bhí mo mháthair Rúiseach. Fuair sí bás nuair a bhí mé an-óg, de bharr rómhéid cógais codlata de thaisme, ceapadh. Bhí m'athair sa tSeirbhís Consalach. Thug sé thart mé gach áit, nior fhanamar in aon áit chomh fada is go mbeadh sé leadránach." Stop sí den siúl. "Nuair a fuair sé bás ní raibh mórán airgid agam. Chuaigh mé ag cur fúm le seandaoine i Yorkshire." Dúirt sí an focal Yorkshire ar an gcaoi a ndéarfá faoi thinneas fada. "Bhuail mé le John. Phós mé é, ach ní as grá, agus ba mhaith liom a bheith soiléir faoi sin. Mar éalú. Dúirt mé leis go raibh mé ceanúil air ach nach raibh mé i ngrá leis, agus dúirt sé go raibh sé sin go leor dó." D'amharc sí díreach ar Hastings. "Ní raibh sé go leor. Scaoil muid lenár chéile. Creidim gur bhliúigh sé díom go luath."
"A Mary—"
"Tá mé ag dul á fhágáil, a Hastings. Ba mhaith liom a bheith saor."
"Ná déan rud ar bith faoi dheifir," ar seisean.
D'amharc sí air ar feadh nóiméid, ansin chroith sí a ceann go beag, ní ag aontú ach ag aithint.
"Ó," arsa Hastings, an smaoineamh ag teacht rómhall le stopadh. "Ba cheart dom a rá leat, gabhadh Bauerstein."
D'éirigh aghaidh Mary ciúin. Ní raibh iontas uirthi. Ach bhí sí ciúin.
"Dúirt John liom ar maidin," ar sise. "Tá na bláthanna sa vása sin marbh." Chuaigh sí go dtí an fhuinneog, níor bhog sí rud ar bith, agus d'imigh sí amach as an seomra go ciúin.
---
Ar maidin lá arna mhárach ní tháinig Poirot go Styles. Ní raibh fir Scotland Yard le feiceáil in aon áit. Ag am lóin tháinig litir ó fhoilsitheoir ceoil i bPáras, á rá gur fuair siad seic ó Mrs. Inglethorp ach nach raibh siad in ann amhráin faoi leith de chuid na Rúise a aimsiú a d'iarr sí. Mar sin sin an litir dheireanach a scríobh sí an tráthnóna roimh a bás, litir gan tábhacht ar bith d'éinne.
An tráthnóna sin chuaigh Hastings ag lorg Poirot agus insíodh dó go raibh sé imithe go dtí an dispensary i dTadminster. Chuir sé sin frustrachas ar Hastings, mar bhí a fhios aige gurb é sin an t-aon lá sa tseachtain nach raibh Cynthia ar dualgas ansin.
An lá ina dhiaidh sin ní tháinig Poirot go Styles ach an oiread. Tharraing Lawrence Hastings go ciúin i leataobh.
"Sílim gur aimsigh mé an cupán caife breise a luaigh Poirot," arsa Lawrence, a ghlór íseal.
Shocraigh Hastings cuairt a thabhairt ar Poirot agus é seo a insint dó.
Fuair sé é ag an mbord ina lóistín, a cheann ina lámha.
"Táim ag cinneadh," arsa Poirot, gan féachaint suas, "labhairt nó gan labhairt. Tá sonas mná ar meá. Ní dhéanfadh éinne ach mé féin cad atá mé ar tí a dhéanamh."
Thug Hastings teachtaireacht Lawrence dó.
D'ardaigh Poirot a cheann. "Lawrence? Go maith. Cheap mé go raibh níos lú intleachta aige ná mar atá." Sheas sé agus thosaigh sé ag siúl thart ar an seomra. "Bhí an altra eile sa dispensary sásta mé a thaispeáint thart ar mo chuairt. Tá mé sásta leis an méid a fuair mé." Stop sé. "Bhí díomá orm leis an litir ón bhfoilsitheoir ceoil. Ní mór don chás anois brath iomlán ar réasúnaíocht, agus ar cúpla fíoras fisiciúil." D'amharc sé ar Hastings. "Cad a fhios agat faoi mhéarlorg?"
"Níl méarlorg amháin ar bith mar a chéile le ceann eile."
"Go maith. Tá sin go leor." Leag Poirot trí ghrianghraf ar an mbord. "Inis dom cad a fheiceann tú."
D'amharc Hastings ar an gcéad cheann. "Méarloirg fir." Bhog sé go dtí an dara ceann. "Méarloirg mná." Scrúdaigh sé an tríú ceann. "Tá an ceann seo plódaithe, roinnt sraitheanna éagsúla ar a chéile, ach tá méarloirg an chéad fhir ann arís, ar bharr na gcinn eile."
"Ceart. Is le Lawrence Cavendish an chéad sraith. Is le Miss Cynthia Murdoch an dara sraith." Bhuail Poirot an tríú grianghraf. "Seo dromchla méadaithe ar bhuidéal beag sa gcófra nimhe sa dispensary Croise Deirge i dTadminster."
D'amharc Hastings suas. "Ní dheachaigh Lawrence in aice an chófra sin. Bhí mé ag faire."
"An raibh tú ag faire gach nóiméad?" arsa Poirot. "Ghlaoigh mé ar Lawrence teacht chugainn ar an mbhalcóin." Stop Hastings, agus cuimhne ag teacht air. Ghlaoigh Poirot air féin. Chuaigh sé anonn. Níor tháinig Lawrence láithreach.
"Bhí an t-eatramh gearr sin," arsa Poirot go ciúin, "leor do dhuine a d'fhoghlaim leigheas tráth buidéal a thógáil ó chófra agus é a chur ar ais. Tá hidrícloiríd strychnine sa mbuidéal." Chuaigh sé go dtí an fhuinneog. "Maidir leis an gcaoi ar fuair mé an grianghraf, thit mé mo hata den bhalcóin. Chuaigh an t-altra síos chun é a fháil. Bhí an cófra gan duine ar feadh cúpla nóiméad. Bhí mo cheamara agam agus ní raibh a fhios agam roimh ré cad a gheobainn, ach bhí orm a fháil amach an raibh Lawrence tar éis rud ar bith a leagan lámh air." Chas sé ar ais ar Hastings. "Sin é an tríú uair anois atá strychnine tagtha isteach sa gcás seo. I dtóiniceach Mrs. Inglethorp. Sa siopa áitiúil. Agus anois, le lámha duine den teaghlach sa áit amháin inar féidir méid mór de a fháil gan ceist."
Sular fhéad Hastings freagra a thabhairt, tháinig glór ón halla. Bhuail comhthionóntaí Belge Poirot an doras agus tháinig sé isteach.
"Tá bean ag an doras, ag iarraidh Mr. Hastings."
Bhí Mary Cavendish ann. Dúirt sí go raibh sí ag tabhairt cuairte ar dhuine sa sráidbhaile agus gur stop sí ar an seans go siúlfadh sí ar ais leis. Bhreathnaigh sí socair ach ní raibh sí ar a suaimhneas.
Chuir Poirot a chóta air. "Tiocfaidh mé in éineacht libh, más maith libh. Déanfaidh an siúl maitheas dom."
D'amharc Mary air go gairid. "Ar ndóigh."
Sular chuaigh siad amach, stop Poirot agus d'amharc sé uirthi le cuma chairdiúil agus dáiríre. "A Mrs. Cavendish, má bhíonn confesseur de dhíth ort riamh, tá Papa Poirot i gcónaí ar fáil duit."
D'éirigh sí ciúin. D'amharc sí air ar feadh nóiméid fhada, mar a bheadh sí ag léamh rud éigin laistiar de na focail. Ansin bhuígh sí é go ciúin, agus d'imigh siad amach.
Bhí an siúl ar ais go Styles gasta. Labhair Mary go mór, níos mó ná ba ghnách léi, agus níos tapúla, faoi rudaí beaga. Thug Hastings faoi deara go raibh a súile ar shiúl ó Phoirot, agus go raibh súile Phoirot, go han-chiúin, uirthi siúd.
Tháinig siad tríd an ngeata agus suas an cabhsán go dtí an doras tosaigh.
Rith Dorcas amach. Bhí sí ag gol. Ina diaidh, ag an doras, sheas roinnt de sheirbhísigh an tí.
"Rinneadh gabháil," arsa Dorcas.
Ba é Lawrence an chéad smaoineamh a bhí ag Hastings, na méarloirg, an buidéal. "Lawrence?" ar seisean.
"Ní hea, a dhuine uasail." Chuir Dorcas a lámha le chéile. "Mr. Cavendish é. Mr. John."
Níor labhair Mary Cavendish. Thit sí, go trom, gan dínit, i gcoinne Hastings, agus rug sé uirthi ar na géaga chun í a choinneáil ón talamh. Agus é á cobhsú, chas sé a cheann, agus chonaic sé aghaidh Phoirot.
Bhí cuma ar aghaidh Phoirot go raibh rud éigin bainte amach aige, rud a bhí á lorg aige ar feadh i bhfad.