Bhuail clog an Tseomra Comhairle a naoi a chlog.
D'fhéach Lord Caterham timpeall an tseomra. Bhí cuma air mar fhear a bhí ag féachaint ar long ag dul go tóin poill ina sheomra suí féin. "An fear sin," ar seisean le Bundle go ciúin, ag féachaint ar an mBárún, "is é an duine is mímhúinte a casadh orm le tríocha bliain."
"Tá sé dea-chroíoch," arsa Bundle.
"Bíonn siad dea-chroíoch i gcónaí," arsa Lord Caterham go brónach. "Sin é an fáth go bhfuil sé chomh deacair sin a bheith droch-mhúinte leo." Stop sé agus ansin lean sé ar aghaidh. "Chomh luath agus nach bhfuil Chimneys ag teastáil a thuilleadh do chomhcheilg idirnáisiúnta, tá sé ar intinn agam é a ligean ar cíos do Meiriceánach éigin agus seomraí a fháil in óstán. In óstán, má éiríonn daoine tedious, níl le déanamh agat ach d'éarlais a iarraidh."
"Ar a laghad is cosúil go ndeachaigh Mr. Fish go deo," arsa Bundle.
Smaoinigh Lord Caterham air seo. "Fuair mé Mr. Fish measartha greannmhar," ar seisean, cé gur ghearán sé go searbh faoi le coicís. Lean sé ar aghaidh gan náire. "Cén fáth go gcaithfidh sé a bheith i mo theachsa? Agus an fear Lemoine sin — ní chodlóidh mé go sábháilte go dtí go mbeidh sé imithe. Tá pictiúr soiléir agam díom féin ag dul chun príosúin mar gheall air."
"Ní cheapaim go n-oibríonn sé mar sin," arsa Bundle.
"Ní féidir leat a bheith cinnte," arsa Lord Caterham.
Tháinig Tredwell go dtí an doras agus d'fhógair sé Mr. George Lomax agus Mr. Eversleigh.
"Codders," arsa Bundle go ciúin, "agus a mhadra dílis."
Chuaigh Bill Eversleigh go díreach chuig Bundle agus chuaigh George Lomax go dtí Lord Caterham le meangadh mór gáire. D'fhreagair Lord Caterham é go an-chairdiúil, cé nach raibh sé sásta é a fheiceáil.
"Abair liom," arsa Bill go híseal le Bundle, "cad atá ag tarlú? Chuala mé go ndeachaigh Virginia amach i lár na hoíche. Ar fuadaíodh í?"
"Níor fuadaíodh. D'fhág sí nóta ar a pincushion mar is gnách."
"D'imigh sí leis an bhfear coilíneach sin? Cade?" D'fhéach Bill timpeall. "Tá daoine ag rá gur eisean an coirpeach mór. Ach is Sasanach é Cade, nach ea? Tá King Victor Francach, nach bhfuil?"
"Tá King Victor leath-Éireannach agus labhraíonn sé sé theanga gan blas."
Ghlac Bill leis seo. D'fhéach sé ar Lemoine ag an bhfuinneog agus ar Superintendent Battle ag an tine. "Beirt bleachtairí," ar seisean. "Ní cosúil go bhfuil na Meiriceánaigh anseo."
"D'imigh Fish. Níl Virginia anseo ach oiread." Dhírigh Bundle. "Tá mothú agam go bhfuilimid gar go maith don deireadh. Níl muid ag fanacht ach ar Anthony Cade."
Stán Bill uirthi. "An gceapann tú go dtiocfaidh Cade isteach anseo? Isteach i seomra lán bleachtairí agus oifigigh rialtais?"
"As gach rud a chuala mé faoi King Victor," arsa Bundle, "is é sin go díreach an cineál cáis a thaitníonn leis is mó. Agus tagann sé amach ar bharr i gcónaí."
Chroith Bill a cheann. Ní raibh sé cinnte, ach ní raibh sé ag argóint ach oiread.
---
D'fhógair Tredwell Mr. Cade.
Tháinig Anthony isteach gan deifir agus chuaigh sé go díreach chuig Lord Caterham. Dúirt sé go raibh brón air faoin gcrá croí agus go gcreidfeadh sé go ndéanfaí an gnó a réiteach roimh dheireadh na hoíche. Bhí Lord Caterham cairdiúil leis riamh i rith an scéil ar fad, agus dúirt sé nach raibh aon trioblóid ann.
"Caithfidh mé agóid a dhéanamh," arsa George Lomax go hard. "Tá an socrú seo mírialta ar fad. Níl aon stádas ag Mr. Cade anseo."
Chuaigh Superintendent Battle chuig taobh George agus dúirt sé rud éigin go ciúin. Thosaigh cuma George ag athrú agus sa deireadh ghlac sé leis. "Táimid," ar seisean go staidéarach, "sásta éisteacht le Mr. Cade."
Ghabh Anthony buíochas leis agus mhínigh sé a theoiric go soiléir.
Fuarthas teachtaireacht chódaithe a bhí ag tagairt do Richmond agus sraith uimhreacha. Ar leithligh, léigh sé cuimhní cinn an Chunta Stylptitch. Chuir an Cunta síos ar dhinnéar ina raibh suaitheantas bláthanna á gcaitheamh ag na haíonna, agus bhí rós air féin. Bhí an rós sin mar chóip chruinn den ghléas a fuarthas sa log taobh thiar den pasáiste rúnda. Bhí cnaipí ar an ngléas, sraitheanna den litir E, sraitheanna de rud a bhí cosúil le cniotáil. Ba é an cheist ná cad eile sa teach seo a bhí in sraitheanna. Ba iad leabhair an freagra. Bhí leabhar amháin sa chatalóg leabharlainne darb ainm *The Life of the Earl of Richmond*. Ag tosú ón leabhar sin agus ag úsáid na n-uimhreacha cóid, chreid Anthony go raibh an rud a bhí gach duine ag lorg i bhfolach i leabhar bréige nó i log taobh thiar de leabhar áirithe. Mhol sé dul chuig an leabharlann láithreach.
"An-chliste," arsa Lord Caterham.
"Cliste," arsa George Lomax go drogallach, "cé go gcaithfidh sé a bheith cruthaithe fós."
Sheas Anthony.
Stop Lemoine é.
Gan aon mhíniú, thóg Lemoine peann, scríobh sé nóta gearr, shéalaigh sé é, agus bhain sé cloigín. Nuair a tháinig Tredwell, thug Lemoine an nóta dó agus d'iarr sé air é a sheachadadh láithreach. D'imigh Tredwell.
"Cad," arsa Anthony, ag suí síos arís, "atá á dhéanamh agat?"
Shuigh Lemoine síos go compordach. "Má tá an seoid san áit a deir tú, Mr. Cade, tá sí ansin le seacht mbliana anuas. Ní dhéanfaidh ceathrú uaire eile aon dochar." Stop sé. "Bheadh sé míchríonna freisin, faoi láthair, ligean d'aon duine an seomra seo a fhágáil. Go háirithe duine nach bhfuil a chúlra an-soiléir."
"Ní bhíonn saol fánaíochta an-measúil," arsa Anthony go réidh.
"Sula dtáinig tú go dtí an Afraic Theas dhá mhí ó shin," arsa Lemoine, "cá raibh tú?"
"Ceanada."
"An bhfuil tú cinnte nach raibh tú i bpríosún na Fraince?"
Rinne Anthony gáire. "Feiceann tú King Victor i ngach áit, a Lemoine."
"An séanann tú," arsa Lemoine, ag cromadh beagán chun tosaigh, "gurb é an fear sin tú?"
"Ní séanaim aon rud a fhaighim greannmhar," arsa Anthony. "Ach tá an cúiseamh seafóideach, agus tá a fhios agat sin."
Níor bhog súile Lemoine ó aghaidh Anthony. "An uair seo," ar seisean, "tá mé diongbháilte King Victor a fháil. Ní stopfaidh aon rud mé."
"Bhí tú diongbháilte roimhe seo," arsa Anthony go réidh. "Ar roinnt ócáidí, mar a thuigim. Éiríonn leis an bhfear i gcónaí. Bheinn cúramach, dá mba mise tusa."
Shuigh Lemoine siar. "Inné," ar seisean, "fuair mé ón bhFrainc méarloirg agus tomhais Bertillon King Victor. Chuir mé fios orthu a thabhairt anseo. I gceann cúpla nóiméad, Mr. Cade, beidh muid in ann an scéal a dheimhniú go cinnte."
Bhí Anthony ciúin ar feadh nóiméid. Ansin rinne sé meangadh gáire, agus ní raibh aon imní air. "Sin," ar seisean, "iontach cliste. Admhaím nár smaoinigh mé air sin." Bhreathnaigh sé ar an scéal go suaimhneach. "Tagann na doiciméid. Iarrtar orm méarloirg a thabhairt. Glactar mo thomhais. Agus má fhreagraíonn siad — cruthóidh tú go bhfuil mé i mo King Victor." D'fhéach sé ar Lemoine. "Cad atá ar intinn agat a dhéanamh má tharlaíonn sin?"
Dúirt Lemoine go gcruthódh sé go raibh Anthony ina King Victor. Tháinig rud éigin cosúil le héiginnteacht ar a ghlór agus é á rá.
"Iontach sásúil duit," arsa Anthony. "Cé nach bhfeicim láithreach conas a dhéanfaidh sé dochar dom." D'ardaigh sé a lámh. "Ní admhaím aon rud. Ach samhlaímis, mar argóint amháin, go raibh mé i mo King Victor. Fear a d'fhreastail ar a phianbhreith. Atá ag éirí níos sine. Ar chaill a shuim sa gcontúirt b'fhéidir. A bhuail le cailín álainn agus a thosaigh ag smaoineamh ar phósadh agus ar ghairdin ciúin, agus a chinn nach ndéanfadh sé aon rud mídhleathach arís. Samhlaigh é sin."
"Ní cheapaim go bhféadfainn é sin a shamhlú," arsa Lemoine.
"Ní hea," arsa Anthony. "Ní tusa King Victor. Ní féidir leat a fhios a bheith agat conas a mhothaíonn sé." Lig sé don mhéid sin dul in éag ar feadh nóiméid. "Fiú dá mba mise an fear sin, agus ní deirim gur mise nó nach mise é, níl aon fhianaise agat faoin gcion sean, agus tá an phianbhreith caite go hiomlán. Sa chás is measa, b'fhéidir go gcuirfeá faoi chúiseamh mé faoi rud éigin beag."
"Tá Meiriceá ann freisin," arsa Lemoine. "An scéal faoi airgead a fháil trí chalaois. An duine a rinne cur i gcosúlacht leis an bPrionsa Nicholas Obolovitch."
"Ní oibreoidh sin," arsa Anthony. "Ní raibh mé in aice Mheiriceá ag an am sin, agus is féidir liom é sin a chruthú. Más rud é gur ghlac King Victor páirt mar an bPrionsa Nicholas i Nua-Eabhrac, ansin ní mise King Victor." Thiontaigh sé chuig Superintendent Battle. "An bhfuil tú sásta gurb ionadaí bréige a bhí sa bhfear i Meiriceá?"
"Táim sásta," arsa Battle.
"Go raibh maith agat. Agus an bhfuil tú chomh sásta céanna gur cailleadh an fíor-Phrionsa Nicholas sa Chongó?"
Smaoinigh Battle. "Ní mhionnóinn é," ar seisean. "Creidtear go ginearálta é."
"Suimiúil," arsa Anthony. Shuigh sé siar. "Is dócha gur lig mé a lán cainte do Lemoine gan a chuid cúiseamh a shéanadh. Ach bhí mé ag súil go dtiocfadh deacracht den chineál seo, agus bhain mé úsáid as rún beag. Ní doiciméad an rún sin." Stop sé. "Is duine é. Faoi láthair, tá an duine sin thuas staighre. Bhuail duine éigin go trom ar a gceann iad, agus tá mé ag tabhairt aire dóibh ón uair sin."
"Cé sa domhan," arsa Lord Caterham.
"An féidir linn tomhas a dhéanamh," arsa Isaacstein.
Chuir Lemoine stop leo beirt, agus bhí a ghlór géar anois. "Níl anseo ach cur i gcéill, Mr. Cade. Tá ceist na dúnmharaithe fós ann. Tháinig an Prionsa Micheál de Herzoslóvaic trasna ar King Victor le linn an chuardaigh ar an seoid, agus maraíodh é dá bharr."
"Faoi sin," arsa Anthony, "tá tú mícheart, agus tá a fhios agat sin. Níor dhoirt King Victor fuil riamh. Sin é an t-idirdhealú amháin a choinnigh sé i gcónaí." Bhí a ghlór crua. "Cé eile, mar sin, a mharaigh an Prionsa Micheál? Ní inseoidh mé duit. Taispeánfaidh mé duit." Stop sé. Ón taobh amuigh den fhuinneog dúnta, ag gearradh tríd an gciúnas, tháinig fuaim ghéar feadóige. "Sin é an comhartha a bhí mé ag fanacht leis. Tá an duine a mharaigh an Prionsa Micheál de Herzoslóvaic sa leabharlann faoi láthair."
---
Chuaigh Anthony amach tríd an bhfuinneog. Tháinig na daoine eile ina dhiaidh, agus threoraigh sé iad ar feadh an verandah go dtí fuinneog na leabharlainne. Bhrúigh sé oscailte í, rug sé ar an gcuirtín, agus choinnigh sé ar leataobh é.
Bhí figiúr ag an leabhragán. Bhí sé ag gluaiseacht go tapa agus gan habóid, ag tarraingt leabhar amach, ag cuardach taobh thiar de gach ceann, á gcur ar ais, ag bogadh ar aghaidh. Bhí tóirse ag an bhfigiúr agus bhí sé gafa go hiomlán sa chuardach, gan aon ghiall go raibh daoine ag an bhfuinneog.
Ansin rinne duine éigin taobh thiar de Anthony fuaim nach raibh cosúil le focal ar bith, fuaim íseal, gharbh, agus bhrúigh sé thart ar an ngrúpa agus isteach tríd an bhfuinneog isteach sa seomra.
Bhuail an tóirse an t-urlár agus mhúch sé.
Ón taobh istigh den leabharlann tháinig fuaimeanna troid, géar agus foréigneach agus gearr. Fuair Lord Caterham an lasc solais agus bhrúigh sé í.
Las na soilse.
Bhí beirt figiúr fáiscthe le chéile i lár an tseomra. Ansin tháinig fuaim piléar amháin, agus thit an figiúr níos lú agus luigh sé ina thost.
Thiontaigh an figiúr eile le haghaidh a thabhairt orthu.
Boris a bhí ann. Bhí a shúile an-gheal. Bhí a ucht ag ardú agus ag ísliú go tapa. D'fhéach sé orthu agus ansin d'fhéach sé síos ar an mbean ar an urlár, agus nuair a labhair sé bhí a ghlór aisteach agus foirmiúil, mar a bheadh sé ag déanamh tuairisce do dhuine éigin nach raibh i láthair.
"Mharaigh an bhean seo mo mháistir," ar seisean. "Rinne sí iarracht orm a lámhach freisin. Chuaigh an gunnán as le linn na trodaí nuair a rinne mé iarracht é a bhaint di." Chuir sé comhartha na croise air féin. "Treoir ó Naomh Micheál a bhí sa lámhach. Tá an droch-bhean marbh."
"Bean," arsa George Lomax. Bhí cuma air nár shroich an nuacht an cuid sin dá intinn fós.
Chuaigh siad chun tosaigh. Ar an urlár, a lámh fós greim aici ar an ngunnán agus a haghaidh dírithe suas, bhí Mademoiselle Brun ina luí. Bhí an-fhuath ar a haghaidh, an cineál fuatha nach maolíonn fiú ag an deireadh.