Lundi à 16h53, le sol sous la préfecture d'Iwate a commencé à bouger. En quelques minutes, les sirènes retentissaient dans les ports de pêche le long de la côte de Sanriku, et les résidents qui se souvenaient du tsunami de 2011 couraient vers les hauteurs.
Le séisme qui a frappé le nord du Japon le 20 avril 2026 a mesuré 7,5 selon l'Agence météorologique japonaise. L'épicentre se trouvait dans l'océan Pacifique, le long de la fosse du Japon, la même zone qui avait produit le terrible tremblement de Tōhoku en 2011.
Dans le port de Kuji, la mer a monté d'environ 80 centimètres. C'était bien moins que les trois mètres initialement avertis. Le tsunami n'a causé aucune mort.
Ensuite, l'Agence météorologique japonaise a émis un rare "Avis de tremblement ultérieur". Cet avertissement a augmenté la probabilité d'un séisme de magnitude 8 ou plus dans la région pendant une semaine, passant de 0,1% à environ 1%, soit dix fois plus. C'était seulement la deuxième fois qu'un tel avis était émis.
Les autorités ont immédiatement évacué les habitants des villes côtières d'Iwate, d'Aomori et de Hokkaido. Le Shinkansen a été suspendu pendant plusieurs heures. Le Premier ministre Sanae Takaichi a établi une cellule de crise. Bien que la probabilité reste faible, elle a décuplé en une nuit.