Los miércoles por la mañana en Colombo, las escuelas están silenciosas. Los tribunales están cerrados. Las oficinas del gobierno están vacías, sin luz, sin computadoras. La capital de Sri Lanka ha eliminado efectivamente un día de su semana.
No es un día festivo. Es una medida para ahorrar combustible, y es la señal más visible de que la crisis en el Estrecho de Ormuz, ahora en su décima semana, ha comenzado a transformar la vida diaria en toda Asia.
Desde el 18 de marzo, cada miércoles ha sido un día festivo público en Sri Lanka para trabajadores del gobierno, escuelas, universidades y tribunales. Los hospitales permanecen abiertos. Los niños estudian desde casa. El país, todavía afectado por su colapso económico de 2022, ha reactivado el sistema de racionamiento de gasolina que usó durante esa crisis anterior.
El Estrecho de Ormuz, situado a más de 3.000 kilómetros al noroeste, es un paso estratégico entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. Normalmente transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. Alrededor del 84% del crudo que pasa por él se dirige a Asia.
En marzo, Irán militarizó el estrecho después de la guerra que comenzó el 28 de febrero. Desde entonces, Irán ha cobrado peajes de más de un millón de dólares por barco. Un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán el 8 de abril dio esperanza, pero el 18 de abril Irán cerró el estrecho nuevamente.
Para Filipinas, un archipiélago de aproximadamente 115 millones de personas que importa el 98% de su petróleo crudo del Oriente Medio, la situación ha sido brutal. A finales de marzo, el diésel había subido más de 130 pesos por litro. El presidente Ferdinand Marcos Jr. firmó una orden ejecutiva declarando una emergencia nacional de energía.
A través del continente, otros países han respondido urgentemente. Vietnam eliminó aranceles sobre importaciones de combustible. Tailandia congeló precios del diésel. India redujo impuestos sobre el combustible. Pakistán ordenó que la mitad de sus empleados del gobierno trabajen desde casa.