En las antiguas arenas de Egipto, un hombre de 1.600 años yacía envuelto en lino. Cuando los investigadores examinaron sus restos, encontraron algo sobre su torso. No era un amuleto egipcio tradicional ni un hechizo mágico. En cambio, era un pedazo de la Guerra de Troya.
Durante trabajos de campo en noviembre y diciembre de 2025, arqueólogos que trabajaban en la necrópolis de Al-Bahnasa descubrieron un complejo funerario del período romano. El sitio, conocido históricamente como Oxyrhynchus, se encuentra a unos 190 kilómetros al sur de El Cairo, cerca del canal Bahr Yussef. Dentro de la Tumba 65, los investigadores encontraron tres cámaras de piedra con ataúdes de madera decorados y momias de la era romana. Uno de estos cuerpos, un hombre adulto, guardaba un secreto. Colocado intencionalmente sobre su abdomen había un frágil trozo de papiro.
Debido a que el documento era muy delicado, la conservadora Margalida Munar y sus colegas tuvieron que estudiarlo cuidadosamente en un laboratorio para evitar daños. Cuando la papirologa Leah Mascia y el filólogo clásico Ignasi-Xavier Adiego examinaron el texto a principios de 2026, reconocieron las palabras en griego antiguo. El fragmento pertenecía al "Catálogo de Naves", un pasaje famoso del Libro II de la Ilíada de Homero. Compuesto hace unos 2.700 años, el poema épico detalla los comandantes navales griegos y sus flotas navegando para atacar la ciudad de Troya.
Encontrar documentos antiguos en Oxyrhynchus no es inusual. Las ruinas fueron registradas por primera vez por el erudito francés Vivant Denon durante la campaña militar de Napoleón en 1798. Desde finales del siglo XIX, las excavaciones han producido miles de registros administrativos, cartas personales y escritos sagrados. Pero este descubrimiento específico cambia la forma en que los historiadores entienden los rituales funerarios antiguos.
Según la Universidad de Barcelona, cuyo equipo dirigió la excavación, este es el primer caso documentado en la ciencia arqueológica donde una obra literaria griega se incrustó deliberadamente en las prácticas de momificación. Anteriormente, los papiros griegos recuperados de momias en este asentamiento solo contenían fórmulas ceremoniales o encantamientos.
"No es la primera vez que encontramos papiros griegos, empaquetados, sellados e incorporados al proceso de momificación, pero hasta ahora, su contenido era principalmente mágico", explicó Adiego. Señaló que, si bien muchos textos literarios importantes han aparecido en el sitio a lo largo de los años, "la verdadera novedad es encontrar un papiro literario en un contexto funerario".
Los líderes del proyecto Maite Mascort y Esther Pons compartieron este sentimiento, calificando la presencia de un texto literario como "verdaderamente novedosa" y señalando que el equipo está desarrollando nuevas hipótesis para explicarlo.
El inusual entierro destaca un período único en la historia cuando diferentes imperios chocaron. Después de que Alejandro Magno conquistara la región en el 332 a.C., el griego se convirtió en el idioma principal de administración. Siglos después, en el 30 a.C., las fuerzas romanas bajo Octavio derrotaron a Cleopatra y Marco Antonio, anexando el territorio. Para cuando este hombre anónimo murió hace 1.600 años, las costumbres funerarias locales habían fusionado tradiciones egipcias, griegas y romanas.
Los embalsamadores de esa época secaban los cuerpos durante más de cuarenta días usando sal de natrón. Sin embargo, dejaron de usar recipientes tradicionales para almacenar órganos. En cambio, llenaban las cavidades corporales vacías con materiales conservados y papiros sellados con arcilla. El equipo de excavación encontró otros ejemplos llamativos de esta mezcla cultural cerca, recuperando tres lenguas de oro y una lengua de cobre de las bocas de otras momias. En la tradición religiosa local, estas lenguas de metal debían ayudar a los muertos a hablar con Osiris, el dios del inframundo.
Pero para el hombre con la Ilíada en el pecho, la protección tomó una forma diferente. El poema épico se leía ampliamente en el Egipto grecorromano, sirviendo como herramienta educativa y como posesión privada apreciada. Esther Pons Mellado señaló que el papiro se colocó en el abdomen específicamente para proteger al difunto en la otra vida.
Una historia de guerreros antiguos y mil barcos, escrita originalmente para asegurar que los héroes nunca fueran olvidados, fue reutilizada para una misión más tranquila. Fue enviada a la oscuridad, destinada a guiar a un alma solitaria a través de la eternidad.