Pendant quinze ans, les astronomes ont étudié le léger tremblement d'une étoile, un mouvement si faible qu'il aurait pu être confondu avec du bruit. À l'intérieur de cet enregistrement long se cachait une planète que personne n'avait confirmée avant.
Elle s'appelle Ross 318 b.
Le 11 mai 2026, une équipe italienne et brésilienne a annoncé la découverte d'une super-Terre tempérée en orbite autour de Ross 318, une petite étoile naine rouge à environ 28 années-lumière de la Terre. Selon l'étude, la planète a une masse d'au moins 6,2 fois celle de la Terre et se trouve dans la zone habitable conservatrice, la bande où une planète rocheuse pourrait plausiblement avoir de l'eau liquide à sa surface.
Ce dernier détail est ce qui rend cette découverte importante. Ross 318 b orbite son étoile à seulement 0,16 fois la distance entre la Terre et le Soleil, complétant une orbite complète en environ 39,6 jours. Pourtant, la planète ne reçoit que 58 pour cent de la lumière solaire que la Terre reçoit.
La planète n'a pas été vue directement. Elle a été détectée par la méthode de vélocité radiale. Les astronomes ont utilisé deux instruments: CARMENES, un spectrographe en Espagne, et HIRES, un spectromètre à Hawaii. Ils ont aussi utilisé des données du satellite TESS de la NASA.
Parce que la planète est très proche de son étoile froide, elle est probablement verrouillée par la marée, gardant un hémisphère en lumière permanente et l'autre dans la nuit éternelle. Les chercheurs espèrent utiliser le télescope spatial James Webb pour étudier l'atmosphère possible de Ross 318 b.