Au large des côtes du Bénin, une équipe de chercheurs a retrouvé un récif corallien profond qui était considéré comme mort depuis soixante ans. Les scientifiques ont utilisé un équipement sonar avancé pour explorer le fond marin. Ils ont trouvé des structures qui ressemblaient à un récif.
Dans les années 1960, des experts avaient cartographié une zone potentielle de 40 kilomètres, mais avaient conclu que le récif était mort. Pendant des décennies, cet habitat sous-marin a été oublié. La couverture corallienne mondiale a diminué de plus de 50 % depuis les années 1950 à cause du réchauffement des eaux et des méthodes de pêche destructrices.
Cependant, Gérard Zinzindohoué, un scientifique de l'Institut de Recherches Halieutiques et Océanologiques du Bénin, a voulu vérifier ces anciennes conclusions. En janvier 2025, il a obtenu une bourse pour enquêter sur ce site. Le projet a failli échouer à cause de problèmes de paiement pour le matériel et du coût élevé du sonar.
L'équipe a utilisé des pirogues locales car le Bénin ne dispose pas de navire océanographique spécialisé. Ils ont cartographié 11,5 kilomètres du fond marin. Finalement, le sonar a détecté des structures de récifs.
Ils ont ensuite déployé un drone sous-marin avec une caméra. Les images ont montré que le récif était vivant, à plus de 50 mètres sous la surface. Il s'agissait d'un écosystème corallien mésochotique, avec des coraux variés et huit types de poissons. C'est la première fois qu'un tel environnement actif est confirmé dans le Golfe de Guinée. Les scientifiques étudient maintenant comment protéger cette zone importante pour la vie marine.