ムスタングは部屋を見回した。 死体、瓦礫、暗闇の中からまだ進んでくる白い兵士たち。 彼は指を鳴らした。
炎は一つの大きな波のように来た。 壁から壁へ、床から天井まで。 炎が消えると、マネキン兵器たちは灰になっていました。 焼けた石と、もっと嫌な匂いが空気の中に残っていました。 ダリウスとハインケルは顔を見合わせました。 エドはただ見ていた。
「それが」とエドは言った。 「十分前にあれば便利だったのに。」
「状況が許す限り早く来ました」とムスタングは言いました。 袖を軽くはたきました。 「どういたしまして。」
誰かが答えられる前に、天井が割れた。 通路の一部が崩れ、二つの人影が岩と埃の中から落ちてきた。 メイ・チャンだった。 小梅が肩にしがみついていた。 そしてその後ろから、もう体を起こしているエンヴィーが落ちてきた。 ホムンクルスは体が回復していたが、とても不機嫌そうだった。
メイはすぐに立ち上がった。 スカーは三歩で部屋を横切った。
「なぜここにいる。」スカーの声は平らだった。 「シンに戻れと言っただろう。」
「戻ろうとしていました」とメイは言いました。 「彼が追いかけてきたんです。」
エンヴィーは長い髪から砂を払って、集まった人々を見て笑った。 国家錬金術師、イシュヴァール人、キメラたち、少女。 「なんて素敵な集まりだ。 ちびの鋼鉄くんが殺し屋や野蛮人と仲良くしているのか。」 首を傾けた。 「スカーと一緒にいることを中央司令部は知っているのか。 どう思うだろうな。」
誰も答えなかった。
「何もないのか。」エンヴィーはスカーを見た。 「お前はわかっているよな、この国家錬金術師たちがお前の民族を死に追いやった理由を。 お前はイシュヴァールが燃やされるのを見た。 それなのに今、こいつらと一緒にいる。 少しも気にならないのか。」
スカーは何も言わなかった。 エドも何も言わなかった。 エンヴィーの笑みが少し消えた。
ムスタングが前に進んだ。
「面白いことを言うな」と彼は静かに、落ち着いた声で言いました。 「人間の争いが面白いと思っているんだろう。 死ねないホムンクルスが、年もとらず、何も失わず、人が苦しむのを見て楽しんでいる。」 少し間を置きました。 「私から見れば、ホムンクルスの方がずっと面白い。 あれほどの力を持ちながら、父親の使いをして、地下通路で人を挑発することしかできない。」
エンヴィーの表情が変わった。
「お前は」と彼は言った。 「ムスタングだな。」
「そうです。そしてお前はエンヴィーだ。」ムスタングの手は横にあった。 両方の手袋をはめていた。 「ずっと聞きたかったことがある。マース・ヒューズを殺したのは誰だ。」
エンヴィーの笑みがゆっくりと戻ってきた。 「誰かのせいにしたいのか。マリア・ロスはどうだ。あそこにいたんじゃないか。便利な替え玉だったな。」
「私はそれを信じていませんでした」とムスタングは言いました。 「マリア・ロスが無実だということは最初からわかっていました。もう一度聞く。マース・ヒューズを殺したのは誰だ。」
エンヴィーはしばらく彼を見た。 何かを考えているようだった。 それから笑った。
「いいだろう。本当のことを知りたいか。私がやった。彼の妻の顔をして、弾を撃った。彼は最後の瞬間に気づきそうになったぞ。そのときの目が見られれば良かったのに。」エンヴィーはムスタングの顔を見た。 「どうした。あれほどの名探偵が私みたいなものに殺されたのが悔しいか。」
ムスタングはしばらく静かだった。
「そうです」と彼は言いました。 「実際に。」冷たい何かを持った目でエンヴィーを見ました。 怒りを超えた、もっと深いところにあるものでした。 「ヒューズほどの人間があんなお前に殺されたとは、信じにくい。しかしお前がグレイシアのことを知っていたという事実、それだけで充分です。」
彼はエドを見た。スカーを見た。 「行け。みんなを連れて先に進め。父の聖域を見つけろ。」
「一人で戦うつもりか」とエドは言った。 「そのつもりです。」
エンヴィーが前の通路を塞ごうとした。 炎が即座に答えた。 床を横切り、エンヴィーの足の前で止まった。 エンヴィーは後ろに飛び退いた。
「出ようとする者は」とエンヴィーは言った。 「私が——」
「私が相手をする」とムスタングは言いました。 「私だけが。」
ホークアイはもう拳銃を抜いていた。 エドは彼女を見た。
「二人とも大丈夫ですか。」
「なんとかなります」と彼女は言いました。 声は落ち着いていた。
ダリウスはエドの肩を叩いた。 「大佐の錬金術は強いし、あいつには弱点がある。大佐は大丈夫だ。」
エドは一瞬動かなかった。 「それは心配していない」と彼は言い、前の暗い通路へと他のみんなについて行った。
エンヴィーは人間の形を脱いだ。
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変身はゆっくりと、わざとらしかった。 まるで見せ物のようだった。 彼は本当の姿に戻った。 魂の顔で作られた巨大で醜い体が通路を満たした。 その高さからムスタングを見下ろした。
ロイは素早く二回指を鳴らした。
最初の炎はエンヴィーの目に当たった。 二番目は胸に当たった。 ホムンクルスは叫んだ。 多くの口から一度に出てくるような声だった。 炎は止まらなかった。 計算された、容赦のない炎が、巨大な体の上を何度も波のように燃やし続けた。 エンヴィーがのたうち回り、通路の壁が割れた。
ムスタングはラストのことを思い出していた。 彼女を燃やすのにどれほどかかったか、何度も炎を起こし直さなければならなかったか、どれほど限界に近かったか。 彼はエンヴィーが回復できないようにした。 炎を動かし続けた。
エンヴィーも思い出した。
巨大な体が縮んだ。 エンヴィーは小さな人間の形に崩れ落ち、皮膚から煙が立ち上り、走って逃げた。
ムスタングが後を追った。
通路はあちこちに分かれていた。 エンヴィーは速く、地下をムスタングよりずっとよく知っていた。 二度、大佐は分岐点に着いて立ち止まり、暗闇の中の動きに耳をすませなければならなかった。 呼吸は落ち着いていた。 手は安定していた。 怒りはまだそこにあったが、今は形があった。 方向があった。 まだあふれ出してはいなかった。
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彼は低い通路でエンヴィーを見つけた。 エンヴィーはしゃがんで待っていた。 そして、エンヴィーはヒューズの顔をしていた。
ムスタングはその顔を見た。
エンヴィーはヒューズの口で笑った。 「痛いか。お前が——」
ムスタングは何も言わずに燃やした。 炎は即座で完全だった。 必要以上に長く続けた。 指を鳴らすのをやめたとき、匂いだけが残っていた。
通路の先からエンヴィーの叫び声が聞こえた。 また走って逃げていた。 ムスタングは後を追った。
後ろのどこかで、分かれた暗い通路の中で、ホークアイは命令に従うのをやめていました。
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炎の音、叫び声、その間の静寂が聞こえていました。 ムスタングが待つよう言った分岐点に立って、秒数を数えていました。 それから彼を追いかけて中に入りました。
通路は迷路のようでした。 彼女は注意深く動き、拳銃を構え、焦げた石の匂いと追跡の音をたよりに進みました。 一度エンヴィーの声が聞こえたような気がしました。 一度は全く何も聞こえなくなり、立ち止まって耳をすませました。
それから前方に大佐が見えました。 通路を戻りながら、横の廊下を確認していました。 彼女の音を聞いて振り向きました。
「待つように言いましたよ」と彼は言いました。 「逃がしたんですね。」
「一時的に。」 彼は彼女を見た。 落ち着いた表情が少し崩れていた。 それほど大きくはなかったが、彼女は彼の顔を知っていた。 「ここにいるべきではありません。」
「あなたも。一人で。」 彼女は銃を少し下げました。 「彼を見つけられましたか。」
「二度見つけた。二度とも逃げられた。」 少し間があった。 「もう逃げられないようにする。」
二人は通路に立っていた。 暗闇が四方から押し寄せていた。
「私の近くにいてください」とムスタングは言いました。 「一緒に見つけましょう。」
ホークアイは頷きました。
二人は並んで歩き続け、通路の奥へと進んで行きました。 しばらくして彼女は一歩だけ後ろに下がった。 野外で彼を援護するときのいつもの位置だった。 拳銃はまだ手に持っていた。
彼女はそれを持ち上げた。
銃口がムスタングの頭の後ろに向けられた。
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二人の上、地上の街では、ラジオのアナウンサーの声が開いた窓を通り、混雑した通りに流れていました。
放送は普通の公式発表のように始まりましたが、全く別のものになっていました。 ラジオ・キャピタルのスタジオの中で、ムスタングの部下たちは自分たちの場所を確保していました。 フューリーは機器を担当していました。 ブレダはマイクの前に椅子を引いていました。 そして彼の隣には、ブラッドレイ夫人が座っていました。 青白い顔だったが落ち着いていました。 彼女が話すことに同意したのは、彼女をここに連れてきた兵士たちが、中央司令部の人間から彼女を守ってくれたと聞いたからでした。
彼女は慎重に話しました。 何が起きているか完全にはわからないけれど、ムスタング大佐の部下が他の誰も守ってくれなかったときに守ってくれたことは知っている、と言いました。 総統が最近セリムを連れて東へ向かったことで、中央司令部内のある勢力が待っていた機会を得たようだ、と言いました。
彼女は総統を信じると言いました。
自分の家族が何なのかについては、何も言いませんでした。 知らなかったのです。
フューリーはロスをちらっと見ました。 ロスは床を見ました。 二人とも何も言いませんでした。
それからブレダはマイクに近づき、練習されたような落ち着いた声で、もっとニュースがあると国民に伝えました。 前日、東部で列車が爆破されたこと。 総統フューラー・キング・ブラッドレイが行方不明になっていること。
ブラッドレイ夫人は気を失ってしまいました。
ブレダは椅子が倒れる前に支え、彼女をそっと壁に寄りかからせました。 数秒も止まらずにマイクの前に戻り、天気予報を読むような落ち着いた声で話し続けました。 ムスタング大佐は中央司令部のクーデター企てを知り、すぐに反対行動に出た。 自ら権力を握ろうとしたのではなく、総統の権威と法の秩序を守るためだ。 中央司令部本部を攻撃している者たちは反乱軍ではない。 忠義の兵士たちだ。
数ブロック先の事務所で、クレムン准将が電話を取り、局長に短く正確に放送をすぐに切るよう告げました。
スタジオでは、銃で人質にされているはずの記者たちが、笑い出さないように口に拳を当てていました。 局長は電話を握り、だんだん怖くなっていくような演技をしました。 ガタンという音、くぐもった叫び、「やつらが——」というかすれた声、そして電話を切りました。
放送は続きました。
ロスがマイクの前に立ちました。 外の通りでブロッシュは歩くのをやめて立ち止まり、聞き入りました。 その声に聞き覚えがあったからです。
彼女は長くは話しませんでした。 ムスタング大佐の下で働いており、彼が何のために立っているかを知っている、と言いました。 彼は持っている力を使って、正義を実現し、総統の意志を実行するだろう、と言いました。 飾りなく、はっきりと「正義」という言葉を言い、マイクから離れました。
通りで人々は聞いていました。 外の地区では、イシュヴァール人の避難民たちが街の中を動き回り、聞いてくれる人に静かに話しかけていました。 列車のことをラジオが言ったことを確認し、中央司令部が隠そうとしていた詳細を付け加えていました。 話はもう止められない大きさになっていました。
街全体で、地面が揺れた。 戦車が中央司令部本部に砲撃を開始したからだ。 アームストロング家には非常に大きな地下室があった。
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さらに前方の白い通路で、メイは地下に来てからずっと感じていた暗いエネルギーの引力に向かって、みんなを導いていました。 エドはグループの後ろの方を歩いていました。 しばらくして速度を落とし、来た方向を振り返った。
スカーが隣を歩くために後ろに下がった。
「あの人は大丈夫だ」とエドは言った。 思ったより自信なさそうな言い方になってしまった。
「お前が心配していることはわかる」とスカーは言った。 「大佐が戦いに勝てるかどうかじゃないだろう。」 しばらく静かだった。 「私もその道を歩いたことがある。責任のある人間を感じさせてやることだけが大事になる道を。」 エドを見ずに言った。 「それはほかのすべてを燃やしてしまう。相手だけじゃなく。」
エドは何も言わなかった。 もう一度、後ろの暗い通路を見た。 それから向き直り、歩き続けた。