Chaque année, environ 250 000 bébés naissent aux États-Unis de parents sans statut légal permanent. Depuis plus d'un siècle, la loi considère ces enfants comme Américains dès leur naissance. Mardi, la Cour Suprême a décidé que cette tradition se poursuivrait.
Dans une décision historique de 6 voix contre 3 rendue le 30 juin 2026, les juges ont invalidé un décret du président Donald Trump visant à mettre fin à la citoyenneté automatique pour les enfants d'immigrants sans papiers et de visiteurs temporaires. Cette décision, rapportée par CBS News, réaffirme une promesse constitutionnelle née après la guerre de Sécession.
La bataille juridique a commencé le 20 janvier 2025. Le premier jour de son retour à la présidence, Trump a signé une directive pour bloquer la citoyenneté des enfants dont les parents étaient sans autorisation ou avec des visas temporaires. La politique n'a jamais été appliquée car les tribunaux inférieurs l'ont rapidement suspendue, la jugeant inconstitutionnelle.
Des organisations de défense des droits civiques, menées par l'American Civil Liberties Union, ont immédiatement intenté un procès collectif, Trump contre Barbara, pour protéger les mineurs. L'enjeu était tel qu'en avril 2026, Trump a assisté aux plaidoiries, devenant le premier président en exercice à le faire.
Finalement, la majorité conservatrice de la Cour s'est divisée. Le juge en chef John Roberts a rédigé l'opinion principale, rejoint par les juges libéraux Elena Kagan, Sonia Sotomayor et Ketanji Brown Jackson, ainsi que par le juge conservateur Amy Coney Barrett.
Roberts s'est basé sur le Quatorzième Amendement, ratifié en 1868 pour garantir les droits des anciens esclaves. L'amendement accorde la citoyenneté à toute personne née aux États-Unis et "soumise à leur juridiction". L'administration Trump soutenait que cela exigeait que les parents aient un domicile légal permanent. La Cour a rejeté cette idée.
Roberts a cité une affaire célèbre de 1898 concernant Wong Kim Ark, né à San Francisco de parents chinois. Ce précédent a établi que la Constitution reconnaissait le concept traditionnel d'accorder la citoyenneté simplement en raison de la naissance sur le sol national. La Cour a noté quelques exceptions rares, comme les enfants de diplomates étrangers ou de soldats ennemis.
"La citoyenneté, alors et maintenant, était le droit d'avoir des droits pour participer librement à notre communauté politique", a écrit Roberts. "Les Pères fondateurs du Quatorzième Amendement ont étendu cette promesse à 'chaque personne libre née dans ce pays'. Nous tenons cette promesse aujourd'hui."
Le juge Brett Kavanaugh a convenu que le décret était illégal, mais il s'est basé sur des lois fédérales plutôt que sur la Constitution. Il a suggéré que le Congrès pourrait encore avoir le pouvoir de limiter la citoyenneté à la naissance, à condition que ces lois respectent les normes constitutionnelles.
Trois juges conservateurs ont fortement désapprouvé. Le juge Clarence Thomas a présenté une longue dissidence, arguant que la clause de citoyenneté ne s'appliquait qu'aux personnes nées et résidant de façon permanente dans le pays. Le juge Samuel Alito a partagé ce sentiment, écrivant que la majorité avait commis "une grave erreur". Selon NBC News, Alito craignait que la décision n'encourage les gens à venir aux États-Unis spécifiquement pour accoucher, créant des risques potentiels pour la sécurité nationale.
Cette décision marque la deuxième défaite majeure de la Cour Suprême pour le président ces derniers mois, après une décision en février qui a démantelé ses politiques tarifaires.
Malgré la défaite juridique, Trump est resté combatif. Dans un message sur les réseaux sociaux, il a exhorté les législateurs à rédiger immédiatement une loi pour mettre fin à cette pratique, affirmant qu'un long amendement constitutionnel n'était pas nécessaire. Cependant, les experts juridiques s'accordent à dire que, la Cour Suprême ayant basé sa décision principale sur la Constitution, un simple acte du Congrès ne suffira pas à changer la loi.
Pour l'instant, la définition d'un Américain reste exactement la même depuis des générations.