Dans l'après-midi du 28 juillet 2026, le sol du sud-ouest du Japon a violemment tremblé. Un séisme majeur a frappé la préfecture de Kumamoto, à seulement dix kilomètres de profondeur. La secousse a atteint le niveau maximum de 7 sur l'échelle sismique nationale, secouant fortement une région habituée aux tremblements de terre.
Mais le tremblement n'était que le début de la catastrophe pour la ville de Kashima. Après les premières secousses, une énorme explosion a retenti dans le centre commercial local, Aeon Mall. Des témoins ont entendu un bruit assourdissant et ont vu d'épais nuages de fumée blanche et grise s'élever dans le ciel. La force de l'explosion a fait s'effondrer tout le deuxième étage du centre.
Le personnel du centre commercial a rapidement évacué les clients, ce qui a probablement évité une catastrophe plus grande. Cependant, entre 20 et 30 personnes, principalement des employés, sont restées à l'intérieur et ont été ensevelies sous les décombres. Les autorités ont confirmé plusieurs décès, mais les équipes de secours cherchent encore à déterminer le nombre exact de victimes.
La destruction s'étend au-delà du centre commercial. Dans toute la préfecture de Kumamoto, au moins 50 blessés ont été transportés à l'hôpital. Environ 300 000 personnes ont dû quitter leur domicile pour se réfugier dans des abris d'urgence. Entre 40 000 et 48 000 foyers se sont retrouvés sans électricité.
Les infrastructures ont subi des dommages importants. Des maisons ont été détruites et des incendies se sont déclarés. Des sections de l'autoroute Kyushu se sont déplacées et des ponts ont été gravement endommagés. L'aéroport de Kumamoto a été fermé et tous les services de train, y compris le Shinkansen, ont été suspendus. Un train de marchandises a même été renversé.