No dia 5 de agosto de 2026, uma grande peça de engenharia humana teve um fim violento na superfície lunar. Um segmento de foguetão descartado, com cerca de cinco andares de altura, atingiu a Lua a mais de 8.600 quilómetros por hora. A colisão libertou energia equivalente a quase três toneladas de TNT. Embora a Lua sofra impactos semelhantes de rochas espaciais naturais a cada seis dias, este evento foi totalmente feito pelo homem.
O objeto era o estágio superior de um foguetão SpaceX Falcon 9. Foi lançado originalmente em janeiro de 2025 para levar dois módulos de aterragem lunares privados ao espaço, no âmbito de uma parceria comercial da NASA. Após cumprir a sua tarefa principal, o propulsor permaneceu a circular numa órbita que espelhava o percurso da Lua à volta da Terra. Com o tempo, a subtil pressão da luz solar e a força da gravidade alteraram lentamente a sua trajetória. Julianna Scheiman, diretora de programas científicos da NASA na SpaceX, explicou que uma combinação de atividade solar e forças gravitacionais direcionou o equipamento para uma rota de colisão com a superfície lunar.
Os astrónomos independentes que analisaram dados de rastreamento disponíveis ao público foram os primeiros a aperceber-se de que o foguetão ia atingir a Lua. O Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra da NASA confirmou os cálculos, localizando a zona de impacto perto das crateras Einstein e Bell, no lado da Lua virado para a Terra.
Os especialistas garantiram rapidamente que o evento não representava qualquer perigo. Jimi Russell, especialista em assuntos públicos da NASA, afirmou que não havia perigo para a Terra. Notou que a agência iria rastrear o propulsor para fins de treino e observar a cratera resultante para investigação científica.
Quando o cilindro metálico de quatro toneladas finalmente atingiu o solo lunar, vários instrumentos internacionais estavam prontos para observar. O orbitador Danuri da Coreia do Sul capturou imagens de alta resolução da área alvo. O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA também se juntou ao esforço para fotografar a nova cicatriz na paisagem.
O impacto criou uma cratera com 20 a 30 metros de diâmetro. A colisão violenta também levantou uma enorme nuvem de detritos. O Dr. Matt Bothwell, astrónomo da Universidade de Cambridge, previu o espetáculo, observando que a colisão enviaria uma enorme nuvem de poeira para o espaço.
De volta à Terra, o Observatório Europeu do Sul apontou o seu Very Large Telescope no Chile para a nuvem de poeira. Os cientistas detetaram assinaturas químicas distintas nos destroços, incluindo sódio e lítio. Embora o acidente tenha proporcionado uma oportunidade científica única, também levantou questões sobre o crescente lixo no nosso sistema solar. Bill Gray, astrónomo, sugeriu que o evento destacou uma certa falta de cuidado na eliminação de hardware espacial.