A NASA detetou um evento cósmico invulgar: um buraco negro supermassivo, que se movia longe do centro da sua galáxia, destruiu uma estrela. Este fenómeno foi observado pela Zwicky Transient Facility na Califórnia em novembro de 2025. A inteligência artificial ajudou a identificar este evento entre milhões de outros.
Robert Stein, da Universidade de Maryland, explicou que o algoritmo de inteligência artificial detetou um brilho que correspondia a uma estrela a ser desfeita pela gravidade. O mais surpreendente foi a localização, nos limites de uma galáxia, longe de onde estes buracos negros costumam estar. A inteligência artificial ajudou a identificar este evento entre milhões de outros.
Quando uma estrela se aproxima demasiado de um buraco negro, a sua forte gravidade atrai e rasga a estrela. Os restos da estrela aquecem e emitem radiação, criando um brilho intenso. Esta explosão específica, a cerca de 750 milhões de anos-luz de distância, foi extremamente violenta, com a estrela a brilhar com a intensidade de dez mil milhões de sóis.
O observatório espacial Neil Gehrels Swift da NASA monitorizou o evento, registando temperaturas de cerca de 30.000 graus Celsius. O brilho durou meses, ofuscando a sua galáxia.
Astrónomos sabem que buracos negros supermassivos ficam nos centros das galáxias. Antes de 2024, todas as observações de buracos negros a destruir estrelas ocorreram nesses centros. Este novo evento, chamado AT2024tvd, aconteceu a mais de 30.000 anos-luz do centro da galáxia, um novo recorde.
Os cientistas acreditam que o buraco negro errante pertencia a uma galáxia menor que colidiu com a galáxia maior. A descoberta mostra que é possível encontrar objetos invisíveis através da observação dos seus 'jantares'. Novas ferramentas como o Observatório Vera C. Rubin e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman ajudarão a encontrar mais destes 'monstros' errantes.