Nas montanhas e selvas da Papua Ocidental, a aviação é muitas vezes a única ligação ao mundo exterior. Na quinta-feira, 2 de julho de 2026, um piloto americano chamado Nicholas F. Goselin pilotava um avião monomotor para a aldeia isolada de Balinggama. Ele guiou o avião para a pista de aterragem de Ipdeheik e comunicou por rádio que tinha aterrado em segurança.
Após essa comunicação, o rádio ficou em silêncio. Goselin nunca saiu da pista. Insurgentes do Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental, conhecidos como TPNPB, emboscaram a zona de aterragem. Os combatentes separatistas abateram o cidadão americano e incendiaram a sua aeronave.
O avião, um Pilatus PC-6 Turbo-Porter, pertencia à Associated Mission Aviation, uma companhia que fornece transporte essencial a comunidades isoladas. Nesta viagem, Goselin transportava sete residentes papuas. Todos os sete passageiros sobreviveram sem ferimentos e regressaram às suas casas.
Para os militantes, o ataque foi uma mensagem política. Numa declaração gravada, combatentes exibiram armas e declararam que o avião tinha violado a proibição de voos civis em territórios sob o seu controlo. O TPNPB alega que o governo indonésio usa aviões civis para transportar forças militares e suprimentos. Sebby Sambom, porta-voz do TPNPB, reivindicou a responsabilidade, afirmando que o avião violou o ultimato do grupo. Ele enviou uma mensagem aos governos dos EUA e da Indonésia.
As autoridades indonésias rejeitaram as acusações, afirmando que o avião transportava apenas civis. Helicópteros foram enviados para recuperar os restos mortais do piloto e transportá-los para a cidade de Timika. O governo dos EUA está a acompanhar a investigação.
A Papua Ocidental é rica em recursos naturais e foi uma colónia holandesa antes de ser absorvida pela Indonésia em 1969, após um referendo contestado. Desde então, o conflito armado tem assolado a região, com o TPNPB a lutar pela independência. Os rebeldes alertaram que abaterão quaisquer outros aviões civis que suspeitem de ajudar as operações militares.