En los laboratorios del Texas Biomedical Research Institute, los científicos observaron algo inesperado. Una molécula creada para detener los coronavirus entró en las células humanas y se probó contra el Ébola Zaire. El compuesto funcionó, mostrando un gran poder antiviral contra uno de los patógenos más temidos. El Ébola Zaire es un filovirus responsable de muchas crisis de Ébola en el mundo. Estos virus causan fiebres hemorrágicas graves con altas tasas de mortalidad. Sin embargo, la molécula experimental también neutralizó el virus de la fiebre de Lassa, un patógeno diferente que se transmite por roedores en África Occidental y causa miles de muertes cada año.
Este descubrimiento apoya una teoría en la investigación de enfermedades infecciosas. Normalmente, las compañías crean una medicina para un patógeno específico. La empresa Decoy Therapeutics diseñó sus compuestos, llamados D-MAVs, para atacar debilidades comunes en diferentes familias de virus. La plataforma bloquea la maquinaria de fusión clase I, un mecanismo que usan tanto los coronavirus como los filovirus para entrar en las células.
"Diseñamos este D-MAV contra un mecanismo del que dependen los coronavirus, y detuvo la infección por filovirus porque usan la misma maquinaria de fusión clase I", explicó la Dra. Barbara Hibner, Directora Científica de Decoy Therapeutics. Ella señaló que la actividad en laboratorio demuestra la estrategia de su plataforma antiviral de amplio espectro.
Decoy usa un sistema llamado IMP3ACT, que utiliza aprendizaje automático y computación en la nube para diseñar péptidos rápidamente. Aunque el primer candidato fue potente contra coronavirus, los éxitos recientes contra el Ébola han impulsado a la compañía a expandir sus objetivos. Ahora investigan nuevas moléculas para inhibir múltiples filovirus y arenavirus simultáneamente. Existe una gran necesidad de estas innovaciones, especialmente porque hay un brote activo de Ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, y los médicos no tienen tratamientos específicos.