Un os de cerf datant de l'Âge de glace a révélé un secret fascinant. À l'intérieur de cet os fossilisé, des cristaux de calcite ont enregistré le temps pendant des milliers d'années. Lorsque les scientifiques les ont mesurés, ces cristaux ont montré que les outils de pierre découverts sur le site de Lingjing, dans la province du Henan en Chine centrale, dataient d'environ 146 000 ans. C'est 20 000 ans plus ancien que les estimations précédentes.
Ces outils n'étaient pas des pierres brutes. Le kit incluait des noyaux de pierre en forme de disque, travaillés de manière complexe. Selon les chercheurs, cette technique s'appelle la méthode centripète et c'est l'exemple le plus ancien confirmé en Eurasie de l'Est.
Pendant des décennies, beaucoup de chercheurs pensaient que les hominiens d'Asie de l'Est étaient moins avancés technologiquement que leurs contemporains d'Afrique et d'Europe. Mais Lingjing change cette perspective. Les fabricants d'outils travaillaient avec une sophistication qui était associée aux Néandertaliens.
Qui étaient ces personnes? Les outils sont attribués à Homo juluensis, une espèce humaine disparue avec un grand cerveau. Le site de Lingjing fonctionnait comme un lieu de boucherie où les animaux étaient traités. Cette découverte suggère que la créativité et l'innovation peuvent émerger même dans des conditions difficiles, forgeant l'inventivité humaine par l'adversité.