Casi dos kilómetros bajo la superficie del océano Pacífico, cerca de la isla Darwin en las Galápagos, una cámara robótica capturó algo extraordinario en 2015. Era pequeño, azul y nunca antes visto. Este momento ha originado una nueva especie de pulpo llamada Microeledone galapagensis, descrita oficialmente en la revista científica Zootaxa.
El pulpo tiene el tamaño de una pelota de golf y puede caber en la palma de la mano. Janet Voight, curadora del Museo Field en Chicago y autora principal del estudio, dirigió la investigación. "Sabía inmediatamente que era algo especial", explicó. Voight ha estudiado la evolución de los pulpos durante más de cuarenta años, pero esta es la primera especie nueva que ha descrito oficialmente.
El animal fue capturado a 1.773 metros de profundidad por un vehículo operado remotamente desde el barco E/V Nautilus. Solo se recolectó un ejemplar, una hembra madura. Sin embargo, se observaron otros dos pulpos similares en video durante el mismo buceo, sugiriendo que existe una pequeña población en esas aguas.
Normalmente, los científicos necesitan examinar la boca, el pico y los dientes del pulpo, lo que requiere abrirlo. En su lugar, el equipo utilizó tecnología de escaneo CT en el laboratorio del Museo Field para estudiar al animal sin diseccionarlo. Este descubrimiento sorprendió a los investigadores porque el pulpo pertenece a la familia Megaleledonidae, que se creía vivía solo en las aguas frías de la Antártida. Un pulpo pequeño en el Pacífico tropical oriental cambió completamente la comprensión científica de esta familia.