Bhain Constábla Johnson a chóta de ar a naoi a chlog maidin Déardaoin. Shháigh sé an spád isteach sa léana go foighneach, mar fhear a bhfuair ordú tochailt agus a bhí chun tochailt. Sheas grúpa beag taobh thiar de agus d'fhéach siad air go ciúin. Sheas George Lomax le dhá lámh ina chéile taobh thiar dá dhroim. Sheas an Ceannfort Battle in aice leis. Sheas Lord Caterham beagán ar leataobh, a choiléar suas aige in aghaidh an aeir fhuar. Sheas Mr. Fish is gaire don pholl, a shúile dírithe ar an talamh a bhí Johnson ag caitheamh amach.
D'éirigh Johnson ina sheasamh agus shiúil sé siar.
"Go maith," arsa Mr. Fish.
Chuaigh sé ar a ghogaide ag imeall an phoill. Shín sé a lámh isteach agus tharraing sé amach paicéad beag canvás, dorcha le fliuchras. Chas sé ina lámha é uair amháin, agus ansin thug sé don Cheannfort Battle é. Thug Battle é, gan focal, do George Lomax.
Ghlac Lomax leis mar fhear a bhfuil rud fada ag súil leis. D'oscail sé an canvás. Ghearr sé tríd an oilsilk faoi le scian phóca. Bhain sé sraith eile den chlúdach. Ar feadh nóiméid, bhí an rud ina lámh oscailte aige. D'fhéach sé air, agus ansin chlúdaigh sé go cúramach arís é leis an gclúmh cadáis. Ghlan sé a scornach.
Chas Lord Caterham thart agus shiúil sé ar ais go dtí an teach.
---
Bhí Bundle ar an mballa faoi na fuinneoga móra le cupán caife nár ól sí fós nuair a tháinig a hathair amach. "An bhfuil do charr ag obair?" ar seisean. "Tá. Cén fáth?" "Tiomáin go Londain mé. Anois, más féidir leat." Leag Bundle an cupán síos. "A Dhaid, cad sa domhan--" "Tá mé ag dul thar lear," arsa Lord Caterham. "Inniu. Ar maidin, más féidir." Shuigh sé sa chathaoir ba ghaire dó, cosúil le fear a rinne cinneadh dochúlaithe. "Nuair a tháinig Lomax ar maidin -- roimh bhricfeasta, a Bundle, roimh bhricfeasta -- dúirt sé liom go raibh focal príobháideach aige liom faoi rud an-tábhachtach. Ansin luaigh sé go raibh Rí Timbuctoo ag teacht go Londain go luath." D'fhéach Bundle air. "Ní rachaidh mé tríd sin arís," arsa Lord Caterham go daingean. "Shuigh mé tríd nuair a tháinig Prionsa Coróin na Herzoslavaice, agus shuigh mé tríd nuair a tháinig an Diúc de rud-éigin, agus diúltaím go hiomlán suí tríd den tríú huair. Má tá Chimneys chomh tábhachtach sin don náisiún, is féidir leis an náisiún é a cheannach ar phraghas réasúnta. Nó díolfaidh mé le cuideachta é agus is féidir leo óstán a dhéanamh de." "Cá bhfuil Lomax anois?" d'fhiafraigh Bundle. D'fhéach Lord Caterham ar a uaireadóir. "Tá cúig nóiméad déag eile ar a laghad aige. B'fhéidir fiche. Tógann síocháin mharthanach agus rath Impireacht na Breataine tamall maith le clúdach ceart a fháil." D'éirigh sé ón gcathaoir. "Faigh an carr, a Bundle."
Sa leabharlann, bhí Bill Eversleigh ag úsáid an teileafóin. Ní raibh cuireadh aige chuig an searmanas ar an léana agus bhí sé ag baint úsáide as a shaoirse. "A Dolly, ciallaím gach focal de," ar seisean. "Ná bí feargach. Ní raibh aon neart agam air -- níl aon smaoineamh agat cad é Lomax." D'éist sé. "Suipéar, mar sin. Anocht. Sea, cinnte." D'éist sé arís. "Bhuel, an seó ar dtús, más maith leat. Sea. Sea, ar ndóigh." Rinne sé iarracht cúpla barra de "Hooks and Eyes" a chantaireacht isteach sa ghléas. "Sin é an ceann. Ceart. Anocht, mar sin."
Chuir sé an gléas síos agus sheas sé ar feadh nóiméid, cuma shona air.
Ar an léana, tháinig George Lomax go dtí a chonclúid. Labhair sé faoi dhualgas, faoi thaidhleoireacht, faoin obair mhór a rinneadh ar thailte Chimneys le cúpla lá anuas. Chríochnaigh sé le habairt faoi shíocháin mharthanach agus rath Impireacht na Breataine a shásaigh go mór é.
Chroith an Ceannfort Battle a cheann uair amháin. Sheas Constábla Johnson, a chóta air arís, go díreach.
D'fhéach Mr. Fish síos ar an bpoll folamh sa léana, agus ansin amach thar thailte Chimneys i solas na maidine. "Bhuel," ar seisean, go ciúin, le duine ar bith ar leith. "Ba sheachtain bheag iontach í sin."
---
---