Os ratinhos tinham a idade equivalente a humanos de 60 anos. Eram lentos para se lembrar dos objetos à sua frente e tinham dificuldade em encontrar o caminho em espaços familiares. Depois receberam dois pulverizadores nasais. Em poucas semanas, as memórias regressaram.
Segundo investigadores da Universidade do Texas A&M, isto aconteceu num estudo publicado na revista Journal of Extracellular Vesicles. A equipa do Instituto para Medicina Regenerativa da universidade descobriu que um tratamento intranasal simples, administrado apenas duas vezes, inverteu sinais importantes do envelhecimento cerebral em ratinhos com 18 meses e manteve-os mais alertos durante meses.
O pulverizador contém vesículas extracelulares, pequenas partículas libertadas por células estaminais neurais humanas. No interior destas vesículas encontram-se microRNAs, moléculas curtas que atuam como reguladores principais no cérebro.
Os investigadores focaram-se em dois dos mecanismos de envelhecimento mais resistentes do cérebro: o inflamossoma NLRP3 e a via cGAS-STING. Ambos provocam inflamação crónica e leve, conhecida como "neuroinflammaging", que está associada ao declínio cognitivo relacionado com a idade.
Os ratinhos mostraram melhorias em testes de reconhecimento de objetos e memória espacial. Estas melhorias apareceram semanas após as duas doses e mantiveram-se durante meses. Os resultados foram consistentes em ambos os sexos.
Antes do spray poder ser testado em pessoas, a equipa deve completar trabalhos de segurança adicionais. Os investigadores acreditam que um spray nasal simples poderia um dia substituir procedimentos invasivos ou meses de medicação.