Depuis 2022, un phénomène étrange hantait les images du télescope spatial James Webb de la NASA. De minuscules points rouges apparaissaient dans les données de l'ancien cosmos. Ces corps lumineux et compacts ont suscité de nombreux débats. Aujourd'hui, les scientifiques ont identifié l'une de ces anomalies : une "étoile trou noir", une chose jamais vue auparavant.
Publiée dans la revue Nature le 12 août 2026, l'annonce confirme la première observation d'une étoile trou noir. Cet objet, nommé MoM-BH*-1, existe environ 660 millions d'années après le début de l'univers. En raison du temps que met la lumière à voyager, observer cet objet nous ramène plus de 13 milliards d'années en arrière.
L'échelle de cette anomalie est difficile à imaginer. En son centre se trouve un trou noir dont la masse est estimée à 100 000 fois celle de notre Soleil. Autour de ce gouffre gravitationnel, une enveloppe de gaz d'hydrogène pur s'étend sur une taille comparable à notre système solaire.
Rohan Naidu, astrophysicien à l'Université d'Hawaï et chef de l'étude, a expliqué que leur compréhension de l'objet évolue rapidement. Il pense qu'il y a un trou noir central très massif et autour, une enveloppe de gaz étendue ressemblant à une étoile de la taille du système solaire. C'est immense.
Cette structure émet de l'énergie 100 milliards de fois plus que les étoiles normales. Cette luminosité incroyable a donné un indice crucial. Les étoiles normales produisent de l'énergie par fusion nucléaire, mais cet objet est trop lumineux pour cela. L'étoile trou noir génère sa lumière par la friction violente de matière tombant dans le vide central.
Ce rayonnement intense traverse la couche d'hydrogène, donnant à l'objet sa couleur rouge. Robert Simcoe, directeur de l'Institut Kavli du MIT, a expliqué que les astronomes pensent souvent que la poussière cosmique cause cette coloration.
Cependant, MoM-BH*-1 ne contient presque pas d'éléments lourds, seulement de l'hydrogène et de l'hélium primordiaux. La couleur rouge provient entièrement de la couche de gaz dense. Pour confirmer cela, l'équipe a utilisé les instruments infrarouges du télescope James Webb. Ils ont trouvé une baisse spectaculaire de la lumière à certaines longueurs d'onde, ce qui a éliminé la possibilité d'une étoile normale et a suggéré une atmosphère stellaire à une échelle incroyable.
La découverte a été rendue possible par le programme d'observation "Mirage ou Miracle". En trouvant MoM-BH*-1, l'équipe pense avoir résolu le mystère des petits points rouges. Naidu a expliqué que ces points sont courants dans l'univers primitif mais disparaissent de nos jours.
L'histoire de MoM-BH*-1 n'est pas terminée. L'objet est proche d'une galaxie plus jeune et plus brillante. Les modèles prédisent qu'ils entreront en collision dans environ 100 millions d'années.
Pour les astronomes, cet objet offre une fenêtre sur la formation des trous noirs supermassifs dans l'enfance de l'univers. Jorryt Matthee, professeur à l'Institut des sciences et technologies d'Autriche, suggère que ces objets pourraient être les moteurs centraux des premiers quasars. Il a qualifié cette découverte de "miracle cosmique".