Nas prateleiras das farmácias, encontramos muitos frascos de óleo de peixe que prometem proteger os olhos. O ingrediente principal é o DHA, um ácido gordo ómega-3 encontrado em peixes gordos e óleos de algas. É o suplemento mais associado à saúde da retina.
Um novo estudo da Universidade da Califórnia, Irvine, sugere que estes frascos apontam para a molécula errada.
Os investigadores, liderados por Dorota Skowronska-Krawczyk, descobriram que uma única injeção de um ácido gordo diferente e mais obscuro restaurou a função visual em ratos envelhecidos. O DHA sozinho não produziu nenhum efeito. Os resultados, publicados na revista Science Translational Medicine, indicam um novo caminho para tratar a degeneração macular relacionada com a idade, a principal causa de perda de visão em adultos mais velhos.
O composto em questão chama-se 24:5n-3. Não é algo que se possa comprar. É o produto enzimático direto do gene ELOVL2, tão associado à idade biológica que os cientistas o utilizam como um dos relógios moleculares mais precisos do corpo.
Este relógio funciona na parte de trás do olho. Quando os investigadores injetaram este ácido gordo diretamente no olho, um procedimento chamado injeção intravítrea, os resultados foram notáveis. A visão melhorou em testes diferentes durante até quatro semanas. O DHA, dado da mesma forma, não produziu estes efeitos.
Os investigadores também analisaram dados genéticos humanos e identificaram variantes no gene ELOVL2 associadas ao aparecimento mais rápido da degeneração macular. Este trabalho abre novas possibilidades para o futuro tratamento da perda de visão relacionada com a idade.