As Hautes Fagnes, normalmente um santuário húmido e puro na Bélgica, estão a arder. Esta área protegida, conhecida pelas suas turfeiras antigas e florestas, transformou-se no local do maior incêndio da história documentada do país. O fogo começou numa sexta-feira, quando as temperaturas atingiram quase 37 graus Celsius, e espalhou-se rapidamente. Em poucos dias, o incêndio consumiu cerca de 3.000 hectares, superando um recorde anterior de 2011. A turfa seca e a vegetação dificultaram o combate às chamas.
As autoridades retiraram cerca de 600 residentes das cidades belgas de Waimes, Bütgenbach e Sourbrodt devido à fumaça e aos ventos. O perigo estendeu-se à Alemanha, onde o fogo chegou perto da cidade de Monschau. Cerca de 30 pessoas foram retiradas das suas casas como precaução.
Um grande esforço internacional está em andamento para controlar o incêndio. Mais de 250 trabalhadores de emergência da Bélgica, Alemanha, Luxemburgo e Países Baixos estão no local. A União Europeia ativou o seu Mecanismo de Proteção Civil, enviando aviões e helicópteros de vários países. Agricultores locais também ajudaram com os seus camiões-cisterna.
"Há o risco de o fogo chegar às casas, mas estamos a usar todos os recursos disponíveis para protegê-las", disse Nicolas Yernaux, porta-voz das autoridades regionais. Este desastre na Bélgica é um exemplo da emergência em toda a Europa, causada pelas mudanças climáticas. O calor extremo e a seca estão a afetar a agricultura, os reservatórios de água e as redes elétricas. Em França, o calor forçou o encerramento de centrais nucleares, enquanto em Itália, os agricultores recebem ajuda porque o gado está a sofrer com as altas temperaturas. Em Espanha e na Croácia, incêndios também causaram destruição e vítimas. Na Grécia, um incêndio na ilha de Salamina causou duas mortes e forçou o resgate de centenas de pessoas. Até agora, cerca de 576.000 hectares arderam em toda a Europa este ano, um número que ameaça superar o recorde do ano passado. A restauração das turfeiras danificadas poderá levar décadas ou séculos.