Bhí dhá mhí idir bás Emily Inglethorp agus triail a leasmhic ina leith. Le linn na dhá mhí sin, d'athraigh Mary Cavendish go mór. D'imigh an uabhar a bhí aici i gcónaí. D'iarr sí cabhair nuair a bhí sí de dhíth uirthi, ghlac sí le comhfhurtacht nuair a thairg daoine í, agus chaith sí gach uair dúisithe ag obair ar chosaint a fir chéile. Bhí meas ag Hastings uirthi i gcónaí. Anois bhí admháil iomlán aige dí.
"Tá sí iontach," a dúirt sé le Poirot maidin amháin.
"Tá sí mar a bhí sí i gcónaí," a dúirt Poirot. "Ní athraíonn brú carachtar duine, mon ami. Nochtann sé é."
Bhí siad ag siúl i Kensington, áit ar ghlac Mary teach ar cíos le linn na trialach. Bhí Poirot ina gcónaí leo. Bhí post ag Hastings in Oifig Cogaidh agus tháinig sé ar cuairt an chuid is mó de na tráthnóna.
"Inseoidh mé rud duit," a dúirt Hastings. "Cheap mé i gcónaí gurb é Lawrence a raibh le faire air. Ní John."
Chroith Poirot a cheann go mall. "Tá a fhios agam."
"An raibh amhras agat ar John ón tús?"
"Ón nóiméad a d'inis tú dom faoin argóint a chuala tú. Bhí argóint ag Mrs. Inglethorp le duine éigin an tráthnóna roimh a bás. Dúirt Alfred Inglethorp ag an ionchoisne nach raibh aon argóint ann. Mar sin, is é John nó Lawrence a bhí ag labhairt. Nuair a smaoinigh mé go cúramach ar iompar Mary Cavendish, níorbh fhéidir gur John a bhí ann ach amháin." Stad sé. "Sin an fáth freisin nach ndúirt mé aon rud leat faoi seo."
Thuig Hastings an méid sin. Bhí sé tar éis amhrais dealraitheacha Phoirot faoi Dr. Bauerstein a insint do John go díreach. Dá mbeadh a fhios aige an fhírinne, bheadh sé tar éis sin a insint freisin.
"Cheap tú go rabharfainn rabhadh dó."
"Cheap mé go ndéanfá a dhéanfadh aon chara dílis. Níorbh fhéidir liom milleán a chur ort. Ach ní fhéadfainn an riosca a ghlacadh."
Dúirt Poirot go bhféadfadh John a bheith saor. Bhí an fhianaise ina choinne beagnach go hiomlán ciorcamstansúil. Bhí píosa amháin deireanach fós ar iarraidh ag Poirot. Iarradh air a bheith ina fhinné do chosaint John, rud a d'oirfeadh dó go maith.
"Agus idir an dá linn," a dúirt Poirot, "ní mór duit a bheith cúramach, Hastings. Ní mór do Mrs. Cavendish a chreidiúint go bhfuil mé ag obair ar son a fir chéile. Ní mór dí gan smaoineamh ar a mhalairt."
"An bhfuil tú?"
D'fhéach Poirot air go seasta. "Táim ag obair i dtreo na fírinne. Faoi láthair, b'fhéidir nach bhfuil na dhá rud sin neamh-chomhoiriúnach."
---
Ar an gcúigiú lá déag de Mheán Fómhair, sheas John Cavendish sa chrann sa Old Bailey agus dúirt sé nach raibh sé ciontach.
Osclaidh Mr. Philips cás an Choróin le guth tomhaiste, modhúil. Chuir sé síos ar John mar fhear a bhí ag caitheamh i bhfad níos mó airgid ná mar a bhí aige, a bhí ag brath ar mháithreachas Emily Inglethorp, agus a bhí i gcaidreamh le bean feirmeora in aice láimhe darb ainm Mrs. Raikes. Fuair Emily Inglethorp amach faoin gcaidreamh seo agus bhí argóint aici lena leasmhac an tráthnóna roimh a bás. An lá roimhe sin, chuaigh John isteach i siopa cógaiseora an bhaile faoi bhréagriocht agus cheannaigh sé stricnín, ag síniú an chláraithe in ainm Alfred Inglethorp chun amhras a chur ar dhaoine eile. An oíche sin, thug sé caife a leasmháthair go dtí a seomra. Níos déanaí an oíche chéanna, chuaigh sé go dtí a seomra leapa agus scriosadh tiomna nua-dhéanta a d'fhág gach rud dá fir chéile. Ní raibh a fhios ag John go raibh tiomna níos luaithe, a bhí freisin ar son Inglethorp, fós bailí ó thaobh dlí de. Fuair Cigire Bleachtaire Japp buidéilín stricnín folaithe i measc éadaí geimhridh i dtarraiceán John ina dhiaidh sin, agus ghabh sé é.
Shuigh Sir Ernest Heavywether in aice le John ag tábla na cosanta. Fear mór, mífoighneach a bhí ann, le clú as ceistiúchán croise a d'fhág finnéithe gan cinnte faoina n-ainmneacha féin. Chuaigh sé i mbun oibre láithreach.
Fuair sé ó Dr. Bauerstein go raibh am gníomhú an stricnín doléir. Ní raibh gníomhú an-tapa an nimh i gcásanna áirithe, ná an moill i gcás Mrs. Inglethorp, in-mhínithe le cinnte.
Thug sé cúntóir an chógaiseora, Mr. Mace, chomh fada le hadmháil nach raibh aithne aige ar Alfred Inglethorp ach go hamhairc agus nár labhair sé leis riamh go díreach.
Dhearbhaigh Alfred Inglethorp féin nach ndearna sé an nimh a cheannach. Dhearbhaigh sé nach raibh aon argóint ann. Thacaigh finnéithe eile lena chuntas ar cá raibh sé an lá sin.
Thug Dorcas a fianaise le ciúnas agus le diongbháilteacht, ag rá go raibh sí tar éis guth Inglethorp a chloisteáil ag argóint lena máistreás, ní guth John. D'fhéach John uirthi ón gcrann le meangadh brónach. Bhí a dílseacht gan mhaith don chosaint, agus bhí a fhios aige é sin.
Ansin cheistigh Heavywether Dorcas faoi bheart ó Parkson's, clumsóirí amharclainne, a dúradh a tháinig go Styles Court i mí an Mheithimh. Dúirt Dorcas nach raibh cuimhne ar bith aici ar bheart den sórt sin. Dúirt Evelyn Howard, a glaodh chun seasaimh ina diaidh, nach raibh cuimhne aicise air ach oiread, ach d'aontaigh sí go mbeadh beart a bhí dírithe chuig Lawrence agus a tógadh ar shiúl gnáthach go leor. Dhearbhaigh sí gur aimsigh sí píosa páipéir dhoinn ar bharr vardrúis an phríosúnaigh ag iarraidh Phoirot.
Thug ionadaí ó Parkson's fianaise gur sheol siad féasóg bhréige dhubh chuig L. Cavendish ag Styles Court ar an naoú lá is fiche de Mheitheamh, ordaithe trí litir le hordú poist istigh ann. D'fhiafraigh Heavywether de an bhfuir sé an postmharc ar an litir. Níor fhéach sé. D'fhéadfaí an litir a phostáil ó áit ar bith, a dúirt Heavywether, fiú ón mBreatain Bheag.
Thug cailín tí darb ainm Elizabeth Wells fianaise gur chonaic sí John Cavendish ag cnagadh ar dhoras seomra leapa a leasmháthair déanach san oíche an oíche sin. Cheistigh Heavywether í go dtí gur bhain sí ciall as féin faoin am, faoin solas, agus faoi cé acu a bhí an doras ar oscailt nó ar leathoscailt. Thug cailín tí eile, Annie, fianaise faoi gheir choinnle ar urlár an tseomra leapa agus faoi John ag iompar an chaife isteach sa boudoir. Chríochnaigh an chéad lá ansin.
---
Ag siúl abhaile, bhog Mary go tapa, a giall daingean.
"Tá sé beagnach go hiomlán ciorcamstansúil," ar sí. "Gach píosa de. Níl aon mhír amháin ann nach bhféadfaí míniú a thabhairt uirthi."
D'aontaigh Hastings.
Bhí sí ina tost ar feadh nóiméid. Ansin, i nguth difriúil, níos ísle, níos cúramaí, dúirt sí, "Hastings. An gceapann tú go bhféadfadh Lawrence a bheith páirteach sa scéal seo?"
Ní dúirt Hastings aon rud. Níl a fhios aige cad a déarfadh sé.
Níos déanaí, nuair a chuaigh Mary isteach, chuir sé an cheist ar Phoirot. Cad a bhí Heavywether ag lorg le gach ceist faoi Lawrence?
"Is cuma leis an bhfuil Lawrence ciontach," a dúirt Poirot. "Is cuma leis an féidir le dhá ghiúróir dhéag teacht ar aon chinnteacht faoin mbráthar cé. Mura bhfuil siad cinnte, ní féidir leo ciontú. Sin a dhóthain dó."
---
Bhí an dara lá ag Japp. Chuir sé síos ar an ngloine stricnín a fuarthas folaithe faoi éadaí geimhridh i dtarraiceán John. Thaispeáin sé freisin stiallog fhada páipéir tumtha a fuarthas i leabhar seicíní Mrs. Inglethorp. Nuair a tógadh os comhair scátháin é, léigh an lorg go soiléir: focail tiomna a d'fhág gach rud do Alfred Inglethorp.
Cheistigh Heavywether Japp go fada faoi na rudaí folaithe. Ní raibh an tarraiceán faoi ghlas. Bhí seachtain iomlán ag John idir an dúnmharú agus a ghabhál. Ní bheifí tar éis teagmháil leis na héadaí geimhridh i mí Iúil. Nár fhéidir, a d'fhiafraigh Heavywether, go raibh duine eile tar éis na rudaí sin a chur ann gan eolas John? D'aontaigh Japp, le leisce le feiceáil, go raibh sé sin féideartha.
Glaodh Lawrence Cavendish. Dhearbhaigh sé nár ordaigh sé aon rud ó Parkson's. Dúirt sé go raibh sé sa Bhreatain Bheag ar an naoú lá is fiche de Mheitheamh.
Ansin d'iompaigh Heavywether chun féachaint air go díreach agus d'fhiafraigh sé de cé a gheobhadh Styles Court oidhreachta dá bhfaigheadh John bás.
D'fhreagair Lawrence go seasta go bhfaigheadh sé féin í. Gheobhadh sé airgead freisin.
Ansin chuir Heavywether chun solais gur i rith cuairte ar dispensary an Ospidéil Chross Deirge ar an seachtú lá déag de Iúil, bhí Lawrence ina aonar ar feadh tamaillín agus bhí sé tar éis lámh a leagan ar bhuidéal stricnín, rud a d'fhág a mhéarloirg air.
D'imigh an dath ó aghaidh Lawrence. Dúirt sé, tar éis tamaillín, gur thóg sé suas é as fiosracht, ó sheanspéis i leigheas.
Shuigh Heavywether síos. Briseadh amach callán sa chúirt.
Thug na saineolaithe lámhscríbhneoireachta a lean fianaise nach raibh síniú an chláraithe ó chógaiseoir ó Alfred Inglethorp. Faoi cheistiúchán croise, d'admhaigh siad go bhféadfadh sé a bheith ina aithris oilte ar lámh duine eile.
---
D'oscail Heavywether cosaint trí ghlaoch ar chás na ionchúisimh a bhí ann: beagnach go hiomlán ciorcamstansúil. D'fhéadfadh duine eile an stricnín a bheith curtha sa tarraiceán. Ní raibh cruthúnas ar bith gur ordaigh John an féasóg ó Parkson's. Níorbh ionann ciúnas John ag an ionchoisne faoi argóint agus ciontacht. Cheap sé gur bhí argóint ag a leasmháthair le hInglethorp ar leith agus níor shamhlaigh sé riamh go raibh daoine ag ceapadh gurb é féin a bhí sa chlós.
Maidir leis an séú lá déag de Mheitheamh, ní raibh John sa chógaslann ar chor ar bith. Tugadh chuig áit iargúlta darb ainm Marston's Spinney é trí nóta anaithnid ag bagairt dúmhál. Choinnigh sé an nóta. Thabharfaí ar aird é.
Bhí John ina abhcóide. Bhí a fhios aige go raibh an tiomna níos luaithe, a bhí déanta ar a shon, cealaithe go huathoibríoch nuair a phós a leasmháthair arís. Ní raibh cúis ar bith aige an tiomna nua a scrios. Thaispeánfadh an chosaint cé a rinne é sin iarbhír. Agus bhí an fhianaise i gcoinne Lawrence Cavendish, nótáil Heavywether, ar a laghad chomh láidir leis an bhfianaise i gcoinne John.
Ansin ghlac John an seastán é féin. Thug sé a chuntas go soiléir, gan aon leisce. Dhearbhaigh sé an nóta anaithnid. D'admhaigh sé a chuid deacrachtaí airgeadais agus a argóint le Mrs. Inglethorp gan iarracht ar bith iad a mhaolú. Mar gheall ar an macántacht sin, bhí sé níos éasca a dhearbhuithe a chreidiúint.
Ansin d'fhéach sé trasna na cúirte agus dúirt sé go raibh sé ag iarraidh a rá go soiléir nach nglacfadh sé le haon leid a rinne a abhcóide ina choinne a dheartháir. Bhí sé cinnte go raibh Lawrence neamhchiontach.
D'fhéach Poirot, ina shuí in aice le Hastings, ar an giúiré nuair a dúirt John é seo. Chroith sé a cheann go mall leis féin.
D'éirigh Mr. Philips chun ceistiúchán croise a dhéanamh. Chuir sé brú ar John faoi chúis nár nasc sé an argóint ag an ionchoisne leis féin. Mhol sé gur bhréagadóireacht a scríobh John roimh ré a bhí sa nóta dúmhála anaithnid. Luaigh sé go raibh cosúlachtaí áirithe idir lámhscríbhneoireacht an nóta, lámhscríbhneoireacht an chláraithe, agus lámhscríbhneoireacht John féin. Sheas John daingean ar gach pointe.
Cuireadh an chúirt ar athló go dtí an Luan.
---
Bhí an siúl ar ais go Kensington ciúin. Bhog Poirot lena lámha ceangailte taobh thiar dá dhroim, a shúile ar an gcosán. D'fhéach Hastings air agus mhothaigh sé rud éigin cosúil le faoiseamh. Ní raibh sé ag ceapadh go raibh John neamhchiontach, ach cheap sé go bhféadfadh John éalú ón gciontú. Bhí difríocht ann, agus bhí sé sách macánta leis féin chun é sin a aithint.
San áit sa teach, dhiúltaigh Poirot do thae agus chuaigh sé suas go dtí a sheomra. Nuair a lean Hastings é cúpla nóiméad ina dhiaidh, fuair sé ag an deasc é, ag tógáil teach cártaí go cúramach.
"Cad sa diabhal atá tú a dhéanamh?" "Mé féin a shuaimhniú." Chuir Poirot cárta eile ina áit le beacht. "Éilíonn sé go mbeidh an lámh ar socracht iomlán agus an aigne go hiomlán dírithe. Tá an dá rud ina gcleachtaí úsáideacha faoi láthair." Níor ardaigh sé a cheann. "Tá an nasc deireanach fós ar iarraidh agam, Hastings. Tá sé ar iarraidh le míonna. Tá gach rud eile in áit. Ach gan an rud amháin seo, ní féidir liom gníomhú."
"Tá do lámh an-seasta," a dúirt Hastings, ag féachaint air. "Tá sí seasta anois. Ní fhaca mé í ag crith ach uair amháin." Chuir Poirot an chéad chárta eile ina áit. "An lá a fuair mé gur briseadh glas cás díspeagaidh Mrs. Inglethorp. Sheas mé ag an mbréanstán agus bhí mé ag crith le fearg. Bhí sé sin ag rá liom go raibh duine éigin ann romham. Bhí mé an-fheargach go deo."
Stop lámh Phoirot.
Ní dúirt sé aon rud ar feadh nóiméid. Ansin rinne sé fuaim, ní focal beacht, rud níos garbha, agus scuab sé an teach cártaí iomlán den deasc le gluaiseacht amháin dá lámh. Chuir sé an dá lámh os a chomhair agus luasc sé ina chathaoir.
Bhí Hastings ina sheasamh. "Poirot, cad tá ort? An bhfuil tú tinn?" "Tá sé agam." Bhí guth Phoirot aisteach. "Tá sé agam. An smaoineamh, níl sé beag, níl sé gnách, tá sé ollmhór. Iontach." Thit sé a lámha agus d'fhéach sé suas ar Hastings le cuma a bhí beagnach fiáin. "Agus thug tusa dom é. Tusa, Hastings. Anois díreach."
Sular fhéad Hastings labhairt, rug Poirot ar a ghuaillí agus phóg sé é uair amháin ar gach leiceann. Ansin bhí sé amuigh an doras.
Chuala Hastings a chosa ar na staighrí, chuala sé guth Mary ag rá rud éigin iontas ó leibhéal na staighre, agus ansin chuala sé ceist thapa, corraithe Phoirot ag iarraidh treoir go dtí garáiste.
Chuaigh sé chuig an bhfuinneog. Tháinig Poirot amach an doras tosaigh ar rud éigin idir siúl agus rith, gan hata, ag comharthaíocht dó féin agus é ag bogadh, ag casadh uair amháin sa treo mícheart roimhe féin a cheartú agus imeacht thart ar an gcúinne.
Ní tháinig sé ar ais an oíche sin.