5月末の火曜日の午後、ロンドン南西部にある植物園の芝生で、温度計がありえない数字を示した。キュー・ガーデンズの気温は35.1℃に達し、英国気象庁によると、これはイギリスで観測史上最も暑い5月の日となった。以前の記録は32.8℃で、1944年から続いていたものだった。その記録は2日間で2度も破られた。
原因は「熱ドーム」と呼ばれる現象だ。西ヨーロッパの上空に高気圧が停滞し、アフリカから熱い空気を北に引き込んで閉じ込めた。その結果、西ヨーロッパの多くの地域で気温が平年より10〜15℃も高くなった。
記録はヨーロッパ全体で次々と破られた。フランスでは過去最高の5月の気温が記録され、352か所の気象観測所で記録が更新された。イタリアは約15都市に熱波警報を発令し、スペインでは39℃近くになると予測された。
フランスの気候科学者クリストフ・カッスーは「1979年から2025年の気候では、この時期に起きる確率は千分の一だ」と述べた。
被害は深刻だった。フランスでは少なくとも7人が熱中症関連で死亡し、イギリスでは水の事故で約11人が亡くなった。犠牲者の多くは子どもだった。
科学者たちが最も懸念したのは、これが孤立した出来事ではないという点だ。同じ時期に、中国では150か所以上の気象観測所が5月の夜間気温の記録を更新し、インドのニューデリーも14年ぶりに最高の5月の夜間気温を記録した。ヨーロッパは世界平均の約2倍の速さで温暖化が進んでいる。