Durante meses, o novo diretor executivo da Intel tinha feito um aviso claro: sem um cliente externo para o próximo processo de fabrico 14A, a Intel poderia abandonar a produção de chips de última geração. A empresa que uma vez definiu o Vale do Silício estava a enfrentar o fim do seu legado.
Então, na terça-feira, Elon Musk ligou.
Na conferência de resultados do primeiro trimestre da Tesla, a 22 de abril, Musk informou os investidores que o novo complexo de chips da Tesla, chamado "Terafab", será construído no nó 14A da Intel. "O 14A parece a escolha certa, e temos uma ótima relação com a Intel," disse Musk.
O anúncio torna a Tesla o primeiro grande cliente externo do processo 1,4-nanómetro da Intel. Para a Intel, que já tinha assinado acordos com a Amazon e a Microsoft, conseguir a Tesla é a validação que a empresa procurava há anos.
Terafab, anunciado pela primeira vez em março, está planeado para Austin, no Texas, onde já funciona a fábrica Giga Texas e a sede corporativa da Tesla. Musk descreveu o projeto como duas instalações complementares: uma focada em chips para veículos Tesla e o robô Optimus, e outra dedicada a centros de dados de IA orientados para o espaço.
A escala que Musk descreve é extraordinária. O objetivo a longo prazo é produzir um terawatt de capacidade de computação todos os anos. Analistas estimam que o capital total necessário seria entre 5 e 13 biliões de dólares.