Há mais de 260 metros dentro de uma montanha no Laos central, cinco homens estavam sentados numa saliência rochosa, rodeados por água de inundação. Tinham entrado à procura de ouro. Durante mais de uma semana, ninguém sabia se estavam vivos.
Na quarta-feira, 27 de maio de 2026, mergulhadores os alcançaram. Os homens foram encontrados fracos e com muita fome, mas vivos, numa zona elevada onde, contra todas as probabilidades, ar fresco continuava a circular. "Todos saudáveis e de bom moral", escreveu Mikko Paasi, o mergulhador finlandês que lidera a operação.
Paasi fazia parte da equipa internacional que resgatou 12 rapazes e o treinador de futebol de uma gruta inundada em Tham Luang, norte da Tailândia, em 2018. Agora, alguns desses veteranos, incluindo o tailandês Kengkard Bongkawong, viajaram para a província remota de Xaisomboun.
Tudo começou com chuva. Um grupo de aldeões entrou na gruta, uma mina desativada, para procurar ouro. Depois, chuvas torrenciais causaram inundações. A saída ficou selada por cascalho e detritos.
Os túneis inundados oferecem pouca visibilidade. Um mergulhador descreveu as condições como "mergulhar em café". Agora, a equipa internacional considera bombear água para fora da gruta. Se conseguirem drenar os túneis, os cinco homens poderão sair a pé, evitando um mergulho forçado.