L'Espagne a récemment connu sa saison d'incendies de forêt la plus destructrice en trente ans. En août 2025, environ un million d'acres de terre avaient brûlé. Le gouvernement national a déclaré des zones sinistrées dans plusieurs régions, y compris le territoire du sud de l'Andalousie. Pourtant, en bordure du parc national de Doñana, un sanctuaire humide crucial pour les espèces menacées, le sol est resté intact. Le système de défense qui protège ce territoire ne repose pas sur des hélicoptères ou des avions bombardiers d'eau. Il repose sur dix-huit ânes secourus. Depuis environ 2014, une organisation à but non lucratif, El Burrito Feliz, utilise ces animaux pour réduire les risques d'incendie avant qu'une étincelle ne s'allume. Luis Manuel Bejarano, le président de l'organisation, a lancé cette stratégie inhabituelle. Il a compris que les animaux que la société moderne avait rejetés pouvaient aider à résoudre une crise environnementale croissante. "Les ânes pompiers sont devenus un symbole d'efficacité", a noté Bejarano. Le concept est simple : entre mars et novembre, le troupeau passe jusqu'à sept heures par jour à manger. Les soigneurs assignent les animaux à des parcelles rectangulaires spécifiques. Dans ces zones, les ânes consomment d'énormes quantités de matière végétale sèche. Cela crée des barrières naturelles, éliminant le combustible hautement inflammable qui permet aux incendies de se propager rapidement. Les ânes ont un avantage biologique unique pour ce travail. Ils peuvent régurgiter et mâcher à nouveau la végétation coriace, leur permettant de digérer les broussailles beaucoup mieux que les moutons ou le bétail. Leurs sabots lourds écrasent et brisent la brosse sèche, maximisant leur impact. Une équipe de bénévoles, Mujeres por Doñana, gère la logistique quotidienne. Comme les ânes travaillent dans des terrains accidentés où les véhicules motorisés ne peuvent pas passer, ces femmes transportent les fournitures à la main. Chaque jour, chaque animal a besoin d'environ huit gallons d'eau. Les volontaires transportent cette eau dans la nature pour garder le troupeau hydraté. Le projet fonctionne entièrement sans financement public. Les organisateurs dépendent de bénévoles et de dons privés. Bejarano et son équipe ont demandé aux autorités locales des fournitures de base, comme des clôtures et des réservoirs d'eau. "Nous ne demandons jamais d'argent, nous demandons du matériel", a expliqué Cristina Mariño, la coordinatrice de Mujeres por Doñana. Les zones patrouillées par le troupeau El Burrito Feliz n'ont pas connu d'incendie depuis une décennie. Ce succès a attiré l'attention de l'Unité d'Urgence Militaire d'Espagne. L'armée a officiellement approuvé la stratégie et a même adopté symboliquement un des animaux. Des programmes similaires ont été lancés dans le Pays Basque, en Catalogne et en Galice. Les ânes, autrefois épine dorsale de l'agriculture espagnole, reviennent pour aider à relever les défis climatiques modernes.