O universo tem cerca de 13,8 mil milhões de anos. Agora, um instrumento poderoso observou o passado distante e encontrou algo grande. A 6 de julho de 2026, a revista Astronomy & Astrophysics publicou uma descoberta importante. O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia, detetou 31 quasares desconhecidos do universo primitivo. Dois destes objetos são agora os quasares mais antigos alguma vez observados, datando de cerca de 670 milhões de anos após o Big Bang. Estes superam o recorde anterior de 2021. Em astronomia, um desvio para o vermelho mais alto indica maior distância e épocas mais antigas.
Um quasar é uma fase violenta na vida de uma galáxia. No centro destas galáxias existem buracos negros supermassivos. À medida que consomem gás e poeira, libertam muita energia. O núcleo da galáxia torna-se tão brilhante que ofusca o resto da galáxia. Os novos quasares brilham com a luz de um bilião de sóis.
Encontrar objetos tão brilhantes e massivos tão cedo na história cósmica é um puzzle para os astrofísicos. Os modelos científicos atuais têm dificuldade em explicar como estes objetos se tornaram tão pesados em tão pouco tempo. Joseph Hennawi, coautor do estudo, disse que quanto mais para trás no tempo vamos, mais difícil é o puzzle. Estes objetos, com biliões de vezes a massa do Sol, já existiam quando o universo era jovem.
Estes quasares existiram durante a época da reionização, quando as primeiras estrelas e galáxias começaram a formar-se. A velocidade da descoberta do Euclid é notável. O telescópio foi lançado em julho de 2023 e começou as suas observações em fevereiro de 2024. Em cerca de um ano, alcançou esta descoberta massiva. Antes, demorou mais de uma década a encontrar os primeiros dez quasares com um desvio para o vermelho de 7 ou superior. Os novos dados do Euclid duplicam o número conhecido destes objetos antigos.