Chaque seconde, à l'intérieur de votre corps, des milliards de globules rouges frôlent les parois de vos plus petits vaisseaux sanguins. Des scientifiques de l'Université de Bristol ont découvert que ces brefs contacts laissent une trace, et cette trace pourrait un jour sauver des vies.
Quand un globule rouge touche la paroi d'un vaisseau, les deux surfaces échangent de minuscules morceaux d'une couche délicate appelée glycocalyx. Cette couche riche en sucres et en protéines borde l'intérieur de chaque vaisseau sanguin et aide à contrôler la circulation sanguine et la coagulation. À mesure que le sang circule, des fragments de cette couche se transfèrent sur les globules rouges qui passent, laissant ce que les chercheurs décrivent comme une « empreinte » biochimique.
Cette empreinte est en fait un rapport. Elle reflète l'état de la paroi du vaisseau. Si la paroi est endommagée, les globules rouges en portent la preuve.
L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, suggère que cela pourrait devenir la base d'un simple test sanguin qui détecte les maladies cardiaques et rénales avant que le patient ne ressente rien.
Cette détection précoce est très importante. Les dommages aux minuscules vaisseaux sanguins sont l'un des premiers signes de maladie cardiovasculaire et rénale, mais jusqu'à présent, cela était très difficile à voir. Les anciennes méthodes nécessitaient d'enlever des échantillons de tissu et de les étudier au microscope, des procédures inconfortables et lentes. L'approche de l'équipe de Bristol ne nécessiterait qu'un simple prélèvement sanguin.