Au moment où une cellule tueuse touche une tumeur, elle forme un dôme. Pour la première fois, des scientifiques ont observé ce phénomène en trois dimensions à l'échelle des nanomètres. Les images, publiées le 29 avril 2026 dans la revue Cell Reports, montrent l'architecture précise de la cellule immunitaire la plus mortelle du corps humain en train de détruire le cancer.
Cette découverte vient d'une collaboration entre l'Université de Genève et l'Hôpital universitaire de Lausanne. Les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique appelée cryo-expansion microscopy. Cette méthode congèle d'abord les cellules très rapidement, puis les place dans un hydrogel pour les agrandir. Cela permet de voir les structures biologiques que les microscopes ordinaires ne peuvent normalement pas observer.
L'équipe a réussi à photographier les lymphocytes T cytotoxiques, les cellules blanches du système immunitaire, en train de tuer les cellules cancéreuses. À l'endroit du contact, les chercheurs ont découvert quelque chose de remarquable: la membrane forme un dôme dont la structure est liée aux interactions d'adhésion. À l'intérieur de ce dôme se trouvent les granules cytotoxiques, de petits conteneurs remplis de molécules qui permettent à la cellule tueuse de détruire sa cible. Ces molécules incluent la perforine et la granzyme B.
Cette découverte pourrait aider à développer de nouveaux traitements contre le cancer en montrant comment le système immunitaire attaque réellement les tumeurs.