Bhí na soithí tae socraithe ag Poirot go beacht dá shásamh féin - na cupáin ailínithe, na cácaí beaga scaipthe ar eatraimh chomhionanna - nuair a d'iompaigh sé ón mbord agus d'fhógair sé go dtéifeadh sé seacláid dó féin.
"Tae Sasanach," ar seisean, le daingeacht bhog fir a rinne síocháin le tír iasachta, "is rud é a bhfuil meas agam air gan é a roinnt."
Shocraigh Hastings é féin ina chathaoir. Bhí siad ag fanacht le Japp.
Nuair a tháinig an Cigire isteach, é ag stampáil isteach ón bhfuacht agus a hata brúite siar, luaigh sé beagnach láithreach go raibh sé ag caint le Cigire Miller. Cás Davenheim.
"Davenheim." Shuigh Hastings chun tosaigh. "An baincéir a d'imigh as radharc? Bhí mé ag léamh faoi. Cé gur cheart dom a rá, is beag nach féidir liom é a chreidiúint. Ní féidir le fear imeacht as radharc go simplí sa lá atá inniu ann. Tá barraíocht taifead ann, barraíocht daoine, barraíocht traenacha."
Dhoirt Poirot a sheacláid. "Tá dul amú ort, mon ami. Bíonn trí chruth ar imeacht as radharc. Imíonn fear dá dheoin féin. Cailleann fear a chuimhne agus fánaíonn sé. Nó maraítear fear, agus faightear réidh leis an gcorp." Leag sé síos an pota. "D'fhéadfadh fear córasach, cliste, ceann ar bith de na cásanna sin a chur i gcrích agus na póilíní a fhágáil gan aon rian ar bith."
"Fear géarchúiseach é Miller," arsa Japp, ag glacadh a chupáin ó Hastings. "Ní chailleann sé aon rud."
"Súile maithe," arsa Poirot go pléisiúrtha, "níl siad leordhóthanach. Is é an inchinn is tábhachtaí." Shuigh sé síos agus d'fhill sé a lámha. "Go deimhin, n'fheadar an míbhuntáiste dearfach é súile maithe gan inchinn mhaith. Bailíonn siad barraíocht."
Rinne Japp meangadh. "Tá tú an-mhuiníneach, tú i do shuí ansin."
"Táim compordach," arsa Poirot, ag aontú leis.
"Seo duit," arsa Japp, ag leagan síos a chupáin. "Cuirfidh mé geall cúig phunt leat - cúig phunt - nach féidir leat a insint dom cá bhfuil Davenheim, beo nó marbh, laistigh de sheachtain. Gan an chathaoir sin a fhágáil."
D'fhéach Poirot air le pléisiúr bog. "Glacaim leis."
D'fhéach Hastings ar an tsíleáil.
"Ceart go leor," arsa Japp, agus leag sé amach na fíricí.
An Satharn seo caite, thóg Davenheim an traein ó Londain go dtí a theach tuaithe, The Cedars, i Chingside. Bhí a iompar an lá ar fad go hiomlán normálta. Tar éis an tae dúirt sé lena bhean go raibh sé ag siúl go dtí an sráidbhaile chun litreacha a phostáil. D'inis sé di freisin go raibh sé ag súil le cuairteoir gnó, fear darbh ainm Lowen, agus dá dtiocfadh Lowen ann roimhe, gur cheart é a chur isteach sa staidéar chun fanacht. Ansin shiúil Davenheim síos an cabhsa, tríd an ngeata, agus ní fhacthas riamh arís é.
Timpeall cúig nóiméad déag ina dhiaidh sin, tháinig fear ard dorcha le croiméal tiubh dubh chuig an teach, thug sé a ainm mar Lowen, agus cuireadh isteach sa staidéar é. D'fhan sé beagnach uair an chloig. Nuair a bhí sé soiléir nach raibh Davenheim ag filleadh, dúirt sé le Mrs. Davenheim go raibh traein le fáil aige. Ghabh sí a leithscéal. D'imigh sé.
Glaodh ar na póilíní maidin Dé Domhnaigh. Ní raibh Davenheim tar éis cuairt a thabhairt ar oifig an phoist. Ní fhacthas sa sráidbhaile é. Níor thóg sé traein ó stáisiún Chingside. Níor fhág a charr an garáiste, agus in ainneoin luach saothair suntasach níor tháinig aon tiománaí cairr fostaithe chun cinn. Bhí cruinniú rásaí cúig mhíle uaidh ag Entfield - b'fhéidir gur shleamhnaigh sé isteach ar an ardán sin gan a thabhairt faoi deara sa slua - ach níor aithin aon duine é óna ghrianghraf, a bhí faoin am seo scaipthe go forleathan.
Thug an Luan an dara fionnachtain. Bhí an tsáfa ina staidéar briste agus folamh. Bhí fuinneoga an staidéir daingnithe ón taobh istigh, rud a d'fhág robáil sheachtrach simplí as an áireamh mura ndaingneofá iad ó dhuine laistigh den teach ina dhiaidh sin. Bhí bannaí iompróra sa tsáfa, méid mór airgid ó idirbheart le déanaí, agus bailiúchán seodra iomlán Mhrs. Davenheim - rud a bhí a fear céile ag cnuasach di i méideanna suntasacha le blianta beaga anuas.
"Agus Lowen?" a d'fhiafraigh Poirot.
Bhain Japp searradh as a ghuaillí. "Speacúlóir airgeadais beag. Bhí Lowen agus Davenheim tar éis a chéile a shárú ar an margadh cúpla uair - tháinig Lowen amach chun tosaigh ar roinnt idirbheart. Bhí a gcruinniú Dé Sathairn faoi scaireanna Mheiriceá Theas. Chaith Davenheim an fómhar seo caite i mBuenos Aires."
"An pósadh?"
"Gan aon fhadhb, chomh fada agus is eol d'aon duine. Tá Mrs. Davenheim aoibhinn go leor. Ní ró-ghéarchúiseach."
Chlaon Poirot a cheann go mall. "Agus na garranta?"
Dúirt duine amháin de na garraíodóirí, arsa Japp, gur thug sé faoi deara figiúr ag bogadh i dtreo an ghairdín rósanna roimh a sé an tráthnóna sin.
Ón ngairdín rósanna osclaíonn fuinneog Francach díreach isteach sa staidéar. Taobh thall den ghairdín rósanna bhí loch, le teach bád agus dhá phunt.
"Beidh Miller ag tarraingt an locha," arsa Japp.
Shín Poirot amach agus phioc sé suas an nuachtán ón mbord in aice leis. Rinne sé staidéar ar ghrianghraf Davenheim ina thost: gruaig fhada chastach, croiméal iomlán, féasóg bhiorach, malaí troma dorcha. Gruaig agus féasóg ag liathadh timpeall na n-imeall.
"Cás doiléir," ar seisean sa deireadh, ag leagan an pháipéir síos le sásamh.
"Tugann tú rud maith air sin?" a d'fhiafraigh Hastings.
"Ar ndóigh. Nuair a bhíonn cás ann atá foirfe soiléir, is é sin toisc go bhfuil duine tar éis é a chur i láthair mar sin. Molann doiléireacht go bhfuil an fhírinne fós scaoilte sa domhan." D'fhéach sé ar Japp. "Cathain a tharraingeoidh Miller an loch?"
"Amárach, is dócha."
Chríochnaigh Japp a chuid tae agus sheas sé suas, ag roinnt meangadh gairid le Hastings. Níor dhúirt sé cad a chiallaigh an meangadh, ach bhí sé den chineál a théann idir beirt fhear a chreideann go bhfuil an tríú duine áiféiseach go ciúin.
Nuair a bhí Japp imithe, shuigh Poirot go han-chiúin ar feadh nóiméid.
---
"Hastings," ar seisean, "pléimis an fhadhb. Tá aird ar leith tuillte ag an teach bád."
An tráthnóna dár gcionn tháinig Japp ar ais, agus an babhta seo bhí nuacht go leor aige chun an seomra a líonadh.
Bhí éadaí Davenheim aimsithe sa loch. Na héadaí cruinne a bhí á gcaitheamh aige nuair a d'fhág sé an teach - gach mír curtha san áireamh. Ní raibh aon éadaí eile ar iarraidh ó The Cedars. Gabhadh Lowen.
Tháinig cailín aimsire chun cinn ag rá go bhfaca sí Lowen ag dul tríd an ngairdín rósanna timpeall ceathrú tar éis a sé, deich nóiméad sula ndúirt sé féin gur fhág sé an teach tríd an bpríomhdhoras. Nuair a cuireadh an fhaisnéis seo os a chomhair, shéan Lowen ar dtús riamh gur fhág sé an staidéar. Ansin leasaigh sé a chuntas: chuaigh sé amach ar feadh nóiméid, a dúirt sé, chun féachaint ar rós.
Bhí tuilleadh ann.
Chaith Davenheim i gcónaí fáinne óir le diamant socraithe ar an lúidín ar a lámh dheas. Oíche Dé Sathairn, rinne fear darbh ainm Billy Kellett iarracht an fáinne sin a chur i ngeall i gcúig shiopa ar leith i Londain. D'éirigh leis sa siopa deireanach. Ansin bhí sé ar meisce, d'ionsaigh sé constábla póilíní, agus gabhadh é. D'aithin na póilíní Kellett. Bhí sé tar éis trí mhí a chaitheamh sa phríosún an bhliain roimhe sin as uaireadóir a ghoid.
Faoi cheistiú, thug Kellett an cuntas seo. Bhí sé ag na rásaí in Entfield, bhí lá caillte aige, agus bhí sé ag siúl i dtreo Chingside nuair a stad sé chun scíth a ligean i ndíog. Chonaic sé fear a raibh dath dorcha ar a chraiceann agus croiméal mór aige ag siúl i dtreo an tsráidbhaile. D'fhéach an fear suas agus síos an bóthar, ansin chaith sé rud beag thar an bhfál, agus shiúil sé ar aghaidh i dtreo an stáisiúin. Chuaigh Kellett á iniúchadh agus fuair sé an fáinne.
Shéan Lowen an scéal iomlán.
"Agus tá seo ann," arsa Japp. "Díreach taobh thall den loch tá geata. Cúpla nóiméad siúil ar an taobh eile de, tá áith aoil."
Shuigh Hastings suas. "Sin é, mar sin. Scriosadh an corp san áith. Caitheadh an fáinne uaidh toisc nach scriosann aol miotal." D'fhéach sé ar Poirot le sásamh áirithe. "Tá an scéal iomlán soiléir."
D'fhéach Japp ar Poirot freisin.
Bhí Poirot ina thost ar feadh nóiméid. Ansin dúirt sé, "Inis dom - ar roinn an tUasal agus Bean Davenheim seomra codlata?"
Bhí tost ann.
"Gabh mo leithscéal?" arsa Japp.
"Socruithe na seomraí codlata. Ar roinn an fear céile agus an bhean chéile seomra, nó ar áitigh siad seomraí ar leith?"
Stán Japp air. Ansin d'fhéach sé ar Hastings. Ní raibh sé ina fhéachaint fhada, ach dúirt sé rud éigin go soiléir: *bhí an cogadh ródhian ar an bhfear beag seo.*
"Fiosróidh mé," arsa Japp, i nglór duine a bhíonn ag geilleadh d'iarratas. Chuir sé a hata air agus d'imigh sé.
D'iompaigh Hastings i dtreo Poirot. "Nílim cinnte go dtuigim an bhaint atá aige leis an gcás."
"Ní hea," arsa Poirot go cineálta. "Lig dom féachaint ar do nótaí."
Bhí ceithre phointe scríofa ag Hastings. Léigh sé os ard iad: gur léirigh an fhianaise ar fad gurbh é Lowen a bhris an tsáfa oscailte; go raibh gráin ag Lowen ar Davenheim; gur luaigh sé bréaga faoi fhágáil an staidéir; agus gur chuir cuntas Kellett é go díreach ag an láthair.
D'éist Poirot gan cur isteach. Ansin thóg sé na nótaí, d'fhéach sé orthu go gairid, agus leag sé i leataobh iad.
"An chéad phointe. Ní fhéadfadh a fhios a bheith ag Lowen roimh ré go bhfágfadh Davenheim ina aonar sa staidéar é. Ní iompraíonn fear atá ag dul chuig cruinniú gnó uirlisí robála ina mhála i gcás go dtiocfadh sáfa chun solais."
Rinne Hastings gruaim.
"An dara pointe. Má bhí searbhas eatarthu faoi idirbhearta margaidh, cé acu, dar leat, a d'iompair é go trom, an té a bhuaigh nó an té a chaill? Bhuaigh Lowen ar Davenheim sna hidirbhearta sin. Is é Davenheim a bheadh ag iompar an ghráin, ní Lowen."
"Níor smaoinigh mé air ar an gcaoi sin."
"An tríú pointe. Luaigh Lowen bréag faoin ngairdín rósanna. B'fhéidir toisc go bhfuil sé ciontach. B'fhéidir toisc go bhfuil sé neamhchiontach agus scanraithe, agus gur chuir fionnachtain na n-éadaí sa loch cuma an-chontúirteach ar shiúlóid neamhurchóideach. Insíonn bréag dúinn go bhfuil rud éigin á cheilt ag duine. Ní insíonn sé dúinn cad é."
Stad Poirot.
"Níl ach do cheathrú pointe a bhfuil meáchan fírinneach ag baint leis. Tá cuntas Kellett tábhachtach. Ach a deirim leat go bhfuil dhá shonra eile i ngach a d'inis Japp dúinn níos tábhachtaí fós."
Chroch sé méar amháin. "Nós Davenheim, le blianta beaga anuas, seodra a cheannach dá bhean chéile i méideanna móra atá ag méadú." An dara méar. "Agus a thuras go Buenos Aires an fómhar seo caite."
D'fhéach Hastings air go seasta. "Ní fheicim an nasc."
---
"Ní fheiceann," arsa Poirot. "Fós."
Tháinig an sreangscéal ó Japp an mhaidin dár gcionn. Bhí sé gairid. Bhí seomraí codlata ar leith áitithe ag an Uasal agus Bean Davenheim ón ngeimhreadh seo caite.
Léigh Poirot é faoi dhó, d'fhill sé é feadh a fhillte bunaidh, agus leag sé ar an mbord é.
"Tá sé réitithe," ar seisean.
Leag Hastings uaidh a thósta.
---
"Tá gach rud soiléir anois." D'éirigh Poirot óna chathaoir. "Inseoidh mé an méid seo duit láithreach, Hastings: aistarraing aon airgead a d'fhéadfá a bheith curtha i dtaisce le gnólacht Davenheim and Salmon. Déan é inniu." Shuigh sé ag an deasc scríbhneoireachta agus chum sé sreangscéal chuig Japp, ag comhairliú dó an rud céanna a dhéanamh, agus rabhadh a thabhairt d'aon duine eile a raibh meas aige air.
An mhaidin dár gcionn bhí sé ar thosach na bpáipéar. Bhí Davenheim and Salmon tar éis titim. Calaois ar scála mór. Comhairlíodh do thaisceoirí dul i dteagmháil leis na glacadóirí.
Nocht Japp ag doras Poirot roimh mheán lae, a hata ina lámh agus léiriú air a mheasc fearg le rud éigin cosúil le hurraim.
"Ceart go leor," ar seisean. "Conas?"
Rinne Poirot comhartha i dtreo na cathaoireach os a chomhair. "Suigh síos, a chara, agus inseoidh mé duit cá bhfuil an tUasal Davenheim faoi láthair." Lig sé buille ama a rith. "Tá sé faoi choinneáil ag stáisiún póilíní Bow Street, cúisithe as constábla a ionsaí. Is aithne duit é mar Billy Kellett."
D'oscail béal Japp.
"Ón tús," arsa Poirot, "ní raibh aon chiall le robáil na sáfa mar obair sheachtrach. Ach bhí ciall foirfe leis dá mbeadh Davenheim tar éis é féin a robáil. Ar feadh roinnt blianta bhí sé ag athrú airgead a mheill sé isteach i seodra. Bhí na píosaí a thug sé dá bhean chéile beagnach cinnte ina gcóipeanna bréige - na fíorchlocha díolta go príobháideach, na cistí coinnithe in áit eile faoi ainm eile. Nuair a bhí a dhóthain cnuasaithe aige, ní theastaigh uaidh ach imeacht as radharc agus scapegoat."
Lean sé ar aghaidh. "Bhí Lowen foirfe don ról. Bhí sé tar éis Davenheim a shárú i ngnó, rud a chiallaigh go bhféadfadh Davenheim gráin a chruthú do na póilíní a fháil. D'eagraigh Davenheim a gcoinne, d'fhág sé treoracha go bhfanfadh Lowen leis féin sa staidéar - ag bunú a láithreachta ansin - agus ansin shiúil sé amach as a shaol féin."
"Chuaigh sé chuig an teach bád," arsa Hastings go mall.
"Go díreach. Bhí athrú éadaigh curtha i bhfolach aige ansin. D'athraigh sé, chaith sé a chuid éadaí féin sa loch, agus rinneadh Billy Kellett de. Shiúil sé chuig an mbóthar. Lig sé dó féin a bheith feicthe ag fear a bhí ag ligean scíthe i ndíog - ní de thaisme. Chaith sé a fháinne féin thar an bhfál. Chinntigh sé go bhfaigheadh Kellett é. Ansin chuaigh sé go Londain agus chaith sé an tráthnóna go poiblí: an fáinne á chur i ngeall i gcúig shiopa, é ar meisce, ag ionsaí póilín."
Scaip Poirot a lámha. "Faoin am a bhfuair na póilíní na héadaí sa loch, bhí Billy Kellett cheana féin i gcillín le taifead póilíneachta fíoraithe, tar éis dó, go cabhrach, fear le croiméal dorcha a chur in aice na láithreach agus Lowen a chur san áireamh go díreach."
"Ach bhí taifead ag Kellett," arsa Japp. "Bhí am caite aige sa phríosún."
"Chaith sé an t-am sin mar Davenheim. An fómhar seo caite, níor chuaigh Davenheim go Buenos Aires. Bhunaigh sé féiniúlacht choiriúil Billy Kellett, lena n-áirítear gabháil fhíor agus téarma príosúin fíor. Trí mhí, sílim, as uaireadóir a ghoid. Nuair a d'fhill sé ar a shaol mar Davenheim, d'iompair sé rún: bhí sé anois freisin ina fhear le taifead póilíneachta, aghaidh dhifriúil, stair dhifriúil."
Shuigh Japp siar. "An fhéasóg. Na malaí."
"Féasóg bhréagach, wig, malaí bréagacha. Déanta go han-ghairmiúil. Nuair a d'fhill sé ar The Cedars mar Davenheim, bhí siad á gcaitheamh gach lá aige. Tá sé sách contúirteach iad a bhaint chun luí in aice le bean chéile. Uaidh sin, an seomra codlata ar leith, ag tosú an geimhreadh seo caite - go díreach nuair a thosódh na hullmhúcháin dheiridh."
"Agus figiúr an gharraíodóra ag an ngairdín rósanna," arsa Hastings.
"Ba é Davenheim féin é, ag dul chuig an teach bád chun athrú. Bhí an garraíodóir ceart i ngach mionsonra."
"Ní féidir leis é féin a cheilt taobh thiar d'fhéasóg anois," arsa Japp, ag éirí ina sheasamh. "Ní bheidh sé aige."
"Ní bheidh," a d'aontaigh Poirot. "Is bean í Mrs. Davenheim nach bhfuil an-chliste, mar a dúirt tú liom. Ach beidh sí tar éis an aghaidh sin a fheiceáil trasna bord dinnéir ar feadh na mblianta fada. Nuair a thabharfaidh tú go Bow Street í, aithneoidh sí a fear céile."
Chuir Japp air a hata, agus bhí saghas nua measa ann sa ghníomh. "Rachaidh mé anois."
Stad sé ag an doras. "An cheist faoin seomra codlata. Sin é a d'inis duit."
"Dhearbhaigh sé sin. Gan na seomraí codlata ar leith, bhí teoiric agam. Leo, bhí cinnteacht agam." Chlaon Poirot a cheann beagáinín. "An inchinn, a Japp. Níl súile maithe leordhóthanach."
Rinne Japp gáire - go fírinneach, an babhta seo - agus d'imigh sé.
---
An mhaidin dár gcionn thug an post rud amháin. Nóta cúig phunt, fillte uair amháin, gan aon litir ag gabháil leis.
Réitigh Poirot amach é, rinne sé staidéar gairid air, agus chuir sé ina vallait é le cúram fir a bhuaigh rud éigin níos mó ná airgead.