Bhí duine éigin ag cnagadh ar mo dhoras.
Dhúisigh mé go mall, agus ansin go tobann. Bhí Lawrence Cavendish ina sheasamh sa doras, é gléasta go hiomlán, agus imní air. "Is é mo leasmháthair atá ann," ar seisean. "Tá sí tinn — an-tinn. Tá a doras faoi ghlas ón taobh istigh agus ní féidir linn dul isteach."
Chuir mé mo chuid éadaí orm agus lean mé é síos an pasáiste go dtí an sciathán ar dheis. Bhí John ann cheana féin, agus dhá nó trí cinn de sheirbhísigh in éadaí oíche. Taobh thiar de dhoras Bhean Uí Inglethorp bhí fuaimeanna ann a chuir stop le gach duine.
Thriail John an hanla. Níor bhog an doras.
"D'fhéadfaimis dul tríd an seomra ag Mr. Inglethorp," arsa Dorcas. "Tá doras idir an dá sheomra."
Chroith John a cheann agus d'oscail sé doras Alfred. Bhí an seomra dorcha. Ní raibh aon duine sa leaba. Ní raibh Alfred Inglethorp ann. Chuaigh John go dtí an doras idir an dá sheomra agus thriail sé é. Faoi ghlas freisin, ón taobh istigh.
Tháinig sé ar ais go dtí an pasáiste. "Tá tríú doras ann," ar seisean. "Trí sheomraí Cynthia."
Chuaigh sé le féachaint. Agus é imithe, tháinig Mary Cavendish amach as seomra Cynthia, agus croith sí a ceann. "Codlaíonn an cailín sin mar a bheadh sí marbh," ar sise. "Is beag atá mé in ann í a dhúiseacht."
Tháinig John ar ais. "Tá an ceann sin faoi bholta freisin."
D'fhéach sé orm, agus ansin ar Lawrence. "Caithfimid an doras a bhriseadh." Chuir sé cailín aimsire ag rith ar thóir an Dochtúra Wilkins, agus ansin chuir sé a ghualainn le doras ceangail Alfred. Chabhraigh Lawrence agus mé féin leis. Chuir an doras in aghaidh ar feadh i bhfad sula ndeachaigh sé.
Bhí Bean Uí Inglethorp ar an leaba. Bhí a corp ag croitheadh le crith-thaomanna láidre. Nuair a chuamar isteach, chuaigh a géaga bog agus thit sí siar ar na piliúir.
---
Las John an gás. Chuir sé an cailín aimsire ar lorg branda. Chuaigh mé go dtí doras an phasáiste agus scaoil mé an bolta.
Ansin d'fhéach mé ar Lawrence. Bhí sé chomh bán le páipéar. Bhí sé ina sheasamh go righin, ag féachaint ar an mballa thall, mar a bheadh rud éigin feicthe aige ann. D'fhéach mé. Ní raibh aon rud ann ar chor ar bith.
D'oscail súile Bhean Uí Inglethorp. "Táim — beagán níos fearr," ar sise, ina cuid focal gearr. "Bhí sé amaideach díom — mé féin a ghlasáil isteach."
Tháinig Mary isteach ansin agus a lámh timpeall ar Cynthia, a bhí dearg agus ag méanfach agus beagnach ina codladh fós. Thug mé faoi deara go raibh Mary gléasta cheana féin — bhí a smoc oibre uirthi. Trí na cuirtíní, bhí solas liath na maidine ag teacht. Léigh an clog ar an gclabhar beagnach a cúig.
Ansin tháinig an dara taom ar Bhean Uí Inglethorp. Bhí an ceann seo níos measa. Bhog a corp in airde ón leaba, righin, a fiacla fáiscthe. Ní raibh aon rud a d'fhéadfadh duine ar bith againn a dhéanamh. Sheasamar ann, gan cumas.
D'oscail an doras agus tháinig an Dochtúir Bauerstein isteach go tapa. Stop sé ar feadh nóiméid amháin nuair a chonaic sé í. Fuair súile Bhean Uí Inglethorp é.
"Alfred — Alfred —" ar sise. Ansin thit sí siar agus níor bhog sí arís.
Chuaigh Bauerstein díreach go dtí an leaba. D'oibrigh sé go tapa agus gan stop, ag tabhairt orduithe do na seirbhísigh agus ag cur an chuid eile againn go dtí an doras. Chuamar amach. Sheasamar sa phasáiste agus d'fhéachamar isteach tríd an doras, agus bhí a fhios ag gach duine againn go raibh sé ró-dheireanach.
Tar éis tamaill, sheas Bauerstein suas díreach agus chroith sé a cheann.
Tháinig an Dochtúir Wilkins nóiméad ina dhiaidh sin, agus é as anáil. Dúirt Bauerstein leis go raibh sé ag dul thar gheataí an tí lóistín nuair a tháinig an carr amach, agus go ndeachaigh sé go dtí an teach láithreach agus an carr ag leanúint ar aghaidh ar thóir Wilkins.
D'fhéach Wilkins ar Bhean Uí Inglethorp agus chroith sé a cheann go brónach. "Rinne sí i gcónaí an iomarca," ar seisean. "Bhí a croí lag le blianta. Chuir mé rabhadh uirthi."
"Bhí na crith-thaomanna aisteach," arsa Bauerstein. "An-láidir. Cosúil le tétanas." D'fhéach sé ar Wilkins go cúramach. "Ba mhaith liom labhairt leat go príobháideach."
Dúirt John go raibh cead acu, agus chuamar go léir amach go dtí an pasáiste. Glasáladh an doras inár ndiaidh.
Ar na staighrí, tháinig Mary Cavendish in aice liom, i bhfad ó na daoine eile. "Ar thug tú faoi deara iompar an Dochtúra Bauerstein?" ar sise, os íseal. "Nuair a tháinig sé isteach agus d'fhéach sé uirthi — cad is brí leis sin?"
---
Sheiceáil mé go raibh John agus Lawrence ró-fhada uainn le cloisteáil. Ansin dúirt mé léi go díreach. "Ceapaim go raibh Bean Uí Inglethorp nimhithe. Agus creidim go bhfuil amhras ar Bauerstein freisin."
Athraigh aghaidh Mary go hiomlán. "Ní hea," ar sise. "Ní féidir go bhfuil sé sin fíor." Tharraing sí uaim agus chuaigh sí ar ais suas na staighrí.
Lean mé í, buartha go dtitfeadh sí. Chas sí ar an ardán agus thóg sí a lámh.
"Le do thoil," ar sise. "Téigh ar ais go dtí na daoine eile."
Chuaigh mé síos na staighrí.
---
Bhí John agus Lawrence sa seomra bia, ina suí ina dtost. Shuigh mé leo. Níor labhair an triúr againn ar feadh tamaill. Ansin dúirt mé an rud a bhí gach duine againn ag smaoineamh air.
"Cá bhfuil Mr. Inglethorp?"
"Níl sé sa teach," arsa John.
Ní raibh míniú ag aon duine againn air sin.
Tháinig an bheirt dochtúirí síos na staighrí le chéile. Labhair an Dochtúir Wilkins le John.
"Tá eagla orm go mbeidh iarbhásscrudú riachtanach."
Theannaigh giall John. "An bhfuil sé sin riachtanach go dáiríre?"
"Tá," arsa Bauerstein. "Ní féidir le ceachtar againn teastas báis a eisiúint sna cúinsí seo."
Chroith John a cheann uair amháin. Dúirt Wilkins go dtarlódh an t-iarbhásscrudú an tráthnóna sin, go mbeadh fiosrúchán ann ina dhiaidh, agus gur chóir don teaghlach gan é féin a chrá. Ansin shín Bauerstein dhá eochair chuig John.
"Na seomraí ceangailte," ar seisean. "Ba chóir dóibh fanacht faoi ghlas."
Tar éis don bheirt dochtúirí imeacht, chrom mé chun tosaigh.
"A John," arsa mise, "roimh an iarbhásscrudú sin, ba mhaith liom Hercule Poirot a thabhairt isteach. Tá sé ina chónaí sa bhaile — tá aithne agatsa air, an bleachtaire Beilgeach. Má bhí drochghníomh ann, tá sé de dhíth orainn anois, ní níos déanaí."
Chroith Lawrence a cheann. "Tá smaoineamh seasta ag Bauerstein faoi nimheanna. Is dócha gur bás nádúrtha é seo ar fad agus déanfaimid amadáin dínn féin trí bheachtaire a thabhairt isteach."
"Seans go bhfuil Lawrence ceart," arsa John go mall. Bhí sé ina thost ar feadh nóiméid. Ansin d'fhéach sé orm. "Ach imigh ar aghaidh. Ach déan go discréideach é."
"Ar ndóigh."
D'fhéach mé ar m'uaireadóir. A sé a chlog. Roimh dul ar lorg Poirot, stop mé sa leabharlann agus thóg mé leabhar tagartha leighis den tseilf. Fuair mé an rannán a bhí mé ag lorg agus léigh mé go cúramach é.
Mheaitseáil an cur síos ar nimhiú strícnín, i ngach mionsonra, an rud a chonaic mé sa seomra sin.