A discussão começou sobre um corpo. Um jovem morreu no centro de tratamento em Rwampara, perto da cidade congolesa de Bunia, e os seus familiares recusaram aceitar o que os médicos lhes disseram. Não era tifoide. Era Ébola. Queriam levá-lo para casa, lavá-lo e enterrá-lo conforme a tradição exigia.
No fim do dia 21 de maio de 2026, a polícia disparou tiros de aviso e gás lacrimogéneo, duas tendas foram destruídas pelo fogo e seis doentes desapareceram. Segundo a Al Jazeera e a organização médica ALIMA, que gere a unidade de Rwampara, este ataque foi um dos momentos mais alarmantes de um surto que o mundo acabava de reconhecer.
Quatro dias antes, a Organização Mundial de Saúde tinha declarado a epidemia uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional. O vírus desta vez é o Bundibugyo, uma estirpe rara e desconhecida. Não existe vacina licenciada. Não existe tratamento aprovado. Nos surtos anteriores, matou entre um quarto e metade dos infetados.
Até finais de maio, os casos suspeitos na República Democrática do Congo ultrapassaram os 900, com mais de 200 mortes relatadas. A epidemia centra-se na Província de Ituri, no leste do país, uma região que sofre com conflitos armados há décadas. Já se espalhou para Kivu do Norte, incluindo as cidades de Goma e Butembo, e para Uganda, onde casos relacionados com viagens foram confirmados.
A desconfiança no terreno não é nova, mas está a ser devastadora. O padrão de ataques aos centros de tratamento está a repetir-se. Na mesma semana do incêndio em Rwampara, um segundo ataque ocorreu numa tenda gerida por Médicos Sem Fronteiras em Mongbwalu, uma cidade mineira. Dezoito doentes suspeitos fugiram para a comunidade envolvente.
Mongbwalu foi muito afetada. Quatro profissionais de saúde do hospital geral da cidade morreram em apenas quatro dias. Três voluntários da Cruz Vermelha já tinham morrido em março.
O atraso não foi apenas sobre geografia ou conflito. Os testes rápidos disponíveis inicialmente só podiam detetar a estirpe Zaire, não Bundibugyo, deixando os profissionais de saúde perseguindo um vírus que não podiam identificar. Médicos Sem Fronteiras descreveu esta lacuna diagnóstica como uma das razões pelas quais este surto parece diferente.
Bundibugyo foi identificado pela primeira vez em 2007, num distrito ugandês. Esta é apenas a terceira vez que causa um surto conhecido. A confiança, no final, é essencial. E em Ituri, a confiança é escassa.