ピナコは夜明けに花を持って墓地にやってきました。 何百回も歩いた道を、石の間を抜けながら進んだ。 角を曲がって止まった。
ヴァン・ホーエンハイムが妻の墓にもたれかかって座っていた。 目は閉じており、表情は穏やかだった。 長い年月の中で、これほど安らかな彼を見たことがなかった。
ピナコはしばらくそこに立っていました。 それから微笑んだ。 悲しい笑みだったが、本物の笑みだった。 そして古い友人をそのままにしておいた。
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ノックス医師はいつものように乱暴にドアを開けた。 その後ろから、フードをかぶったままの男が静かに入ってきた。
マスタングはベッドの上に体を起こして座っていました。 ハボックは隣の椅子に腰を預けていた。 ホークアイ、フュリー、ブレダの三人がベッドの周りに半円を作って立っており、フュリーはメモがたくさん書かれた紙を持っていた。
「もう一度」とホークアイが言った。
マスタングは暗唱した。「イシュヴァール人は祖先の土地に戻ることができる。軍は撤退し、イシュヴァールの指導のもとで活動する民間の復興チームがその地域に入る」
「惜しい」とブレダが言った。「前回は『指導のもとで』と言いましたが、正式な言葉は『協力して活動する』です」
「意味は同じだ」
「違います、大佐。この文書を読む人たちにとっては同じではないんです」
ノックスはドアのところから見ていました。「裁判に出る証人みたいに準備させてるな」
「委員会は二週間後に開かれます」と、振り向かずにホークアイが言った。「大佐は必ず準備できます」
ノックスは部屋に入った。「実は、それを話しに来たんだ」彼は連れの男に向かって頷いた。「誰かを連れてきた」
フードの男がフードを外した。マルコー博士は以前より年を取って見えた。痩せてもいたが、目は落ち着いていた。
マスタングは音の方向に顔を向けた。目の上の火傷の跡は滑らかな傷跡になっていた。彼はマルコーを見ることができなかったが、静かに待った。
「大佐」とマルコーが言った。「イシュヴァールでやろうとしていることを聞きました」
「それを知っているなら、ほとんどの人より詳しいな」とマスタングが言った。「私の部下はその情報を渡す相手をよく選んでいる」
「私にはまだ石があります」とマルコーが言った。「小さな石が。持っていたものの残りです」彼は少し間を置いた。「それはイシュヴァール人の命から作られたものです。あなたが彼らの国を再建しようとしているなら、彼らから奪ったものを使うのが正しいと思います」
部屋が静かになった。ハボックは自分の手を見た。
マスタングはしばらく黙っていた。「エドワード・エルリックは、私がこれに同意したと知ったら一時間は説教するだろうな」
「たぶん二時間は」とノックスが言った。
「では、すぐには彼に言わないようにしよう」マスタングは背筋を伸ばした。「だが、ハボックが先だ。私より先に彼の治療をする。これは交渉できない」
ハボックは鋭く顔を上げた。「大佐」
「交渉できない、ジャン」
ハボックは口を閉じた。少し経ってから頷いた。そして、彼の肩から何かが抜けるように緩んだ。
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アームストロング邸の応接間は小さな軍の会議ができるくらい広かった。 実際、今はそのために使われていた。
スカーはオリヴィエ・アームストロングとマイルズの向かい側に座っていた。傷はふさがっていたが、まだ慎重に動いていた。マイルズが話す間、スカーは何も言わなかった。
「ブリッグズはアルケヘストリーを必要としていました」とマイルズが言った。「それが最初にあなたを引き出した理由です。しかし状況が変わりました。マスタング大佐から、私がイシュヴァールの復興を率いるように頼まれました。私は、あなたにも来てほしいのです」
スカーはテーブルを見た。
「宗教を再建しなければなりません」とマイルズが言った。 「経典、慣習、地域の仕組み。 私もイシュヴァール人ですが、軍人です。 どうすればいいか私には分からない。 あなたには分かる」
「私は破壊した」とスカーが言った。
「ええ。 そして今、私は建てることをお願いしています」マイルズは前に身を乗り出した。 「私たちの文化を消えさせたくはない。 しかし、かつてどんなものだったかを知っている人がいなければ、私にはできません」
スカーは長い間黙っていた。 そして言った。 「行く」
オリヴィエは椅子に背をもたれながら、決断をすでに下してあとは他の者が追いつくのを待つような態度で座っていたが、前に身を乗り出した。 「よし。では」彼女はスカーを直接見た。 「あなたの名前は。何というのですか」
スカーは彼女の目を見た。 「私は二度死にました。 その名前を持っていた人間はもういない。 もう名前は持っていません」
「では、私が好きなように呼ぼう」と彼女が言った。
「ええ」と彼が言った。 「そうするでしょう」
少し間があった。 オリヴィエはほとんど笑いそうになった。
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リゼンブールへの道は長く、アルフォンスの足はまだ体を運ぶことを思い出せていなかった。
彼は丘の途中で突然草の上に座り込んだ。 エドワードも隣で立ち止まった。
「先に行ってくれ」とアルが言った。 「すぐ追いかけるから」
「いや」
「エド、お前の足は問題なく動くだろう。わざわざ」
「一緒に出発したんだ」とエドワードが言った。 彼は兄の隣に座った。 「一緒に帰る」
アルは彼を見た。 それから丘の向こうを眺めた。
「リンはもう帰れたかな」とアルが聞いた。
「急いでたからな」エドワードは石を拾って指の間で転がした。 「フーを正しく葬りたいって言ってたし」
アルは頷いた。 前日、リンは旅の格好で町の外の門のところに立っていた。 メイが少し離れたところに立っていた。 リンはヤオ族が玉座を取ることになるが、その地位を使ってチャン族を含む全ての一族を守るつもりだと話した。 メイはしばらく彼を見てから、目をそらした。
それからリンはあの笑顔を見せた。 物事がどうなるか、もう分かっているという顔だ。 フーを葬るために早く出発すると言った。
それがリンの別れの言葉だった。
エドは石を置いた。 「行けるか？」
アルは足を試し、立ち上がって、足がちゃんと支えてくれるのを確かめた。 「行ける」
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デンが最初に気づいた。
老犬は少年たちが角を曲がってくる前に玄関の段を降りて、道の半ばまで走っていった。 アルフォンスはすぐに片膝をついて、元気いっぱいの犬に顔中を舐め回された。 エドワードは笑いながら、次に自分の方にやってきたデンに押されてバランスを崩しそうになった。
ウィンリィがドアのところに現れた。 彼女は止まった。
戦いの後にも彼らに会っていたが、そのときは傷だらけで目はうつろだった。 周りには兵士や医師や騒ぎがあった。 でも今、エドワードは夕方の光の中に立ち、肉体の腕を弟の肩に回していた。 アルフォンスはちゃんと完全な体を持っていた。 自分の顔、自分の手。 二人とも、まるでばかみたいに彼女に笑いかけていた。
彼女は二人に向かって速く走り、二人とも倒れそうになるくらい強くぶつかった。 腕を回す前から泣いていたが、止めようとしなかった。
「戻ってきたんだね」と彼女は言った。 「本当に戻ってきたんだ」
「そう言っただろ」とエドワードが言った。
彼女はもっと強く抱きしめて、何も答えなかった。
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二年が過ぎた。
アルフォンスが見つけたとき、エドワードは屋根の上で日向ぼっこしながらハンマーを持ち、板を見つめていた。 錬金術よりも肉体労働の方が大変だと気づいた男の顔だった。
「ウィンリィがパイを作ったよ」とアルが梯子から言った。
「知ってる。匂いがする」エドは釘を打った。 曲がってしまった。 引き抜いてもう一度やった。 「国中を回って四ヶ月も挨拶に行ったのに、今は手で屋根を直している。これが俺の人生だ」 「旅してる間も、ずっと文句を言ってただろう」 「俺は常に文句を言う。これが俺のいいところの一つだ」彼はハンマーで空を示した。 「まだやるべきことがたくさん残っている。終わることなんてあるのか？」 アルは考えた。 「たぶん、ないな」 「いい答えだ」エドは今度は釘を真っ直ぐ打った。 「十分したら下りると、ウィンリィに伝えてくれ」
長官官邸には庭があり、セリム・ブラッドリーは朝そこで過ごすのが好きだった。 グラマン元帥は彼が道の脇にかがんで、羽の曲がったムクドリを両手で包み込んでいるのを見た。 子供は足音を聞いて顔を上げた。 額のホムンクルスの刻印が薄く見えた。 「落ちたんです」とセリムが言った。 「デンに見つけられたくなかったので」 グラマンは少し少年を見た。 それから、少し離れてついてきていたブラッドリー夫人を見た。 「去年の春からずっとこうなんです」と夫人が言った。 「野良動物や怪我した生き物を連れてきます。先月は猫を家に入れました」 「そうですか」グラマンは手を後ろで組んだ。 セリムが布を敷いた小さな木箱に鳥をそっと移すのを見た。 まるでこういう場合のために前もって用意してあったような箱だった。 「ブラッドリー夫人。もし彼の様子が変わったら、もし以前のような兆候が見られたら」 「分かっています、元帥」 「私は行動しなければなりません」 「分かっています」彼女は息子が箱を大切に持って家の中へ入っていくのを見た。 「でも、そうはならないでしょう」 グラマンはしばらく黙っていた。 帰ろうとするとき、こう思った。 一人の人間とホムンクルスが、一つの家でともに生きることを学んでいる。 うまくいくかどうか分からない。 その考えが、本当に面白いと思った。
グラシア・ヒューズがドアを開けると、アルフォンスがポケットに手を入れて少し緊張した顔で立っていた。 彼女はその顔がエルリック家の特徴だと思った。 「手紙を送るべきでした」と彼は言った。 「そうね」と彼女は言って、彼を入れるためにわきに寄った。 エリシアは記憶より背が高くなっていて、何でも意見があった。 グラシアがお茶を持ってくる間、エリシアは学校のこと、友達のこと、宿題についての先生の不公平な決まりについて長々と話した。 アルはすべてを真剣に聞いた。 後で、エリシアが寝た後、アルはキッチンのテーブルに座り、グラシアに旅について話した。 戦いのことではなく、それ以外のことを。 会った人たち、見つけたもの、どのように終わったか。 「等価交換みたいね」とグラシアが言った。 「あなたたちはそれを経験して、これを取り戻したのね」 「エドと俺、それについてずっと考えていたんです」とアルが言った。 「本当にそういう仕組みかどうか」 彼はカップを両手で包んだ。 「ただの交換じゃないかもしれない。もらったものを、誰かに返すとき、自分の何かを加えるんじゃないかって。だから次の人は自分がもらったより少し多くもらえる」 グラシアは彼を見た。 「俺たちはたくさん助けてもらいました」とアルが言った。 「与えたより多く。それを次に渡したいんです」 彼女はしばらく黙っていた。 それから言った。 「マエスは、あなたたち二人のことをとても好きになったと思うわ」 「そう思います」とアルが言った。 「彼に会えなかったのが残念です」
ジェルソとザンパノは外で待っていた。 それはよかった。 エリシアはザンパノがとても大きな犬みたいだとアルに言っていたので、アルは何度も話すと状況が悪くなるかもしれないと思っていた。 「シン？」とジェルソが言った。
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「シン」とアルが確認した。 「メイが、ちゃんとアルケヘストリーを教えてくれることになりました。 今度は現場技術だけじゃなく、きちんと」 彼は二人を見た。 「来なくてもいいですよ」
「誰かがお前を生かしておかないといけないだろう」とザンパノが言った。 「それに、メイが俺たちの体の問題に役立つかもしれないことを知っているって言った」 彼は少し間を置いた。 「『かもしれない』と言ってたけど。 それだって前よりいい」
「お前の兄貴は？」とジェルソが聞いた。 「彼も東に行くのか？」
「いや」とアルが言った。 「西に行く」
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リゼンブールの駅は小さく、いつもは人が少なかった。 今日はウィンリィが腕を組んで立ち、エドワードが三度目の荷物確認をするのを見ていた。
「私が入れた工具はある？」と彼女が言った。 質問ではなかった。
「ある」
「それと、あそこの義手・義足の修理店の住所は」
「ウィンリィ」
「どこかの僻地でまた足を壊しても、私に電話して直してもらうことはできないんだから」
「分かってる」 彼は荷物を置いた。 「今まで生き延びてきた」
「今まで生き延びてこられたのは、私がそこにいて壊したものを直してきたからよ」 彼女は彼を見た。 「今度はそれができない」
「気をつける」
「あなたは人生で一日も気をつけたことがないでしょう」
電車が来ていた。 エドはその音が聞こえた。
彼は彼女の方を向いた。 彼女は、本当は怒っているわけじゃないのに怒っているような顔をしていた。 エドは彼女のことをよく知っていたので、それが何を意味するか分かった。
「ウィンリィ」と彼が言った。 「取引をしたい」
彼女は目を細めた。 「どんな取引？」
「俺の人生の半分を」と彼が言った。 「お前の人生の半分と交換する」
彼女は彼を見つめた。
「それが、お前の提案か」と彼女が言った。 「本当に、半分の人生を交換したいのか」
「いい取引だ。価値が等しい」
「エドワード・フルメタル・エルリック」彼女は彼の方に近づいた。 「私は半分よりずっと多くを渡せるわよ」
彼は笑った。 突然で、本物の笑いだった。 それから彼は両腕で彼女を抱きしめ、しっかり抱いた。 彼女も抱きしめ返した。 電車が後ろに入ってきた。
「戻ってくる」と彼が言った。 「分かってる」と彼女が言った。 「戻ってこなかったら、探しに行くから」
彼は笑顔のまま電車に乗り込んだ。
世界は前へ進んだ。
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東では、マスタングがかつてイシュヴァールの村だった場所の廃墟に立ち、本当に見ることができるようになっていた。 ひびの入った壁と荒野が見えた。 マイルズが即席のテーブルに地図を広げて隣に立っていた。 ホークアイが一歩後ろに立ち、髪は短く実用的に切られ、首のドラゴンの刻印は襟に隠れていた。 やるべきことはたくさんあったが、彼らはもう始めていた。
北では、スカーとマイルズが一緒にイシュヴァールの古い道を歩き、スカーは記憶から経典や祈り、銃が来る前にどのように儀式が行われていたかを話した。 彼が話すとマイルズがすべてを書き留め、少しずつ、消えそうになっていたものが世界に記録されていった。
セントラルでは、かつてマダム・クリスマスのものだったバーが新しい経営者の手に渡った。 ブレダは以前の経営者の繊細さには及ばなかったが、もてなしの心は十分だった。 そして、再び自分の足で立てるようになったハボックが、内装に意見を持っていることが分かった。
北では、ファルマンが静かな満足感を持って再び任務に戻った。 それは自分がいるべき場所に戻った男の表情だった。
ヨキはサーカスに参加した。 ダリウスとハインケルも一緒に参加した。 これは彼ら自身も含め、誰にとっても予想外のことだった。
シンでは、リン・ヤオがずっと待っていた玉座に座り、最初の勅令を出した。 それは小さな一族の法的な立場についてのものだった。 二番目の勅令はチャン族に関するものだった。 彼は同じ日に両方を出したが、側近たちはそれは普通ではないと言った。 リンは気にしないと答えた。
セリム・ブラッドリーは成長した。 怪我した生き物に対して優しく、好奇心を持ち続けた。 額の刻印は年を追うごとに少しずつ薄くなっていった。 グラマンは安全な距離から見守り続け、時間が経つにつれて待つことが楽になっていった。
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そしてある日、アルがシンから戻ってきた。
彼は出発したときの三倍の本を持ち、エドよりずっと上手なシン語を話せるようになって帰ってきた。 メイも一緒に来た。 シャオ・メイはメイの肩に乗り、アメストリスという国全体を偉そうに見回した。
エドワードは西から、使い込んだコートとアメストリスの誰も記録したことのない錬金術の伝統についての観察でいっぱいになったノートを持って戻ってきた。
彼はリゼンブールに戻ってきた。 ウィンリィの元に戻ってきた。
その後の年月に、写真が撮られた。 また一枚。 さらに一枚。 それらはリゼンブールの家の壁に、他のものと一緒に飾られた。 若くて笑っているトリシャ、写真に入っていないふりをしているホーエンハイム、どの年代にも写っているデン、工房のテーブルに半分完成した義手。
エドワードはときどきその壁を見た。
新しい写真の中には、エドの頑固な顎とウィンリィの目を持つ男の子がいた。 置かれることに文句を言う赤ちゃんの女の子もいた。 アル、メイ、そしてアルの頭の上に帽子のように乗っているシャオ・メイもいた。
壁の上には、一つの世界があった。
彼はそれを見ながら思った。 何かを失わなければ、何も得られない。 それが法則だ。 いつもそうだった。 しかし、失ったものの重さに耐えられる人、痛みを抱えながらも前に進み続けられる人は、それによって強くなる。 失ったからではない。 その後に何を選んだか、それによって。
彼はドアのそばのフックからコートを取った。
それを着た。
朝の中へ出ていった。