Actuellement, plus de deux mille ogives nucléaires sont prêtes sur des missiles balistiques, maintenues à un niveau d'alerte tel qu'elles pourraient être lancées en quelques minutes. Pendant des décennies, le discours mondial sur ces armes était à la réduction progressive. Cette époque semble révolue. Selon la dernière évaluation annuelle du Stockholm International Peace Research Institute, publiée début juin 2026, les gouvernements considèrent de plus en plus les arsenaux nucléaires comme des outils essentiels de puissance étatique. Chacune des neuf nations connues pour posséder ces armes a passé l'année précédente à moderniser ses forces. Les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l'Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et Israël ont tous fait avancer leurs programmes de modernisation. La plupart ont déployé de nouveaux systèmes de livraison. Le volume de puissance destructrice reste stupéfiant. Au début de 2026, l'inventaire mondial s'élevait à environ 12 187 ogives. Bien que ce total diminue techniquement, la baisse est une illusion créée par Washington et Moscou qui démantèlent du matériel obsolète. Le rythme de ce démantèlement ralentit. Bientôt, la création de nouvelles armes devrait dépasser la destruction des anciennes. Ce qui importe plus que le nombre total, c'est le nombre d'armes prêtes à tirer. Environ 9 745 ogives sont dans les stocks militaires actifs. Plus de quatre mille d'entre elles sont déjà montées sur des avions et des missiles. Alors que la Russie et les États-Unis contrôlent la grande majorité des armes maintenues en alerte maximale, les chercheurs notent que la Chine et l'Inde pourraient maintenant attacher un petit nombre d'ogives à des missiles en temps de paix. L'expansion se produit partout, mais le rythme varie. Pékin a ajouté environ vingt ogives à son inventaire l'année dernière, portant son total à environ 620. C'est le taux de croissance le plus rapide sur la planète. Pendant ce temps, New Delhi augmente régulièrement son propre stock, se concentrant sur le développement de vecteurs à longue portée capables d'atteindre des cibles en profondeur sur le territoire chinois. En Europe, la rhétorique et le matériel s'intensifient. Le président français Emmanuel Macron a annoncé en mars que son pays élargirait son arsenal et arrêterait de partager des données sur sa taille. Paris construit également une nouvelle base aérienne à l'est pour des avions conçus pour porter des missiles hypersoniques de nouvelle génération. À travers le continent, Moscou établit une base avancée en Biélorussie pour ses missiles Oreshnik. Les forces russes ont déjà tiré des versions conventionnelles de l'Oreshnik en Ukraine. Les ambitions technologiques de Moscou ont eu des résultats mitigés. Son lourd missile balistique intercontinental Sarmat a subi un autre échec de test. Cependant, les responsables russes affirment avoir réussi à faire voler le Burevestnik, un missile de croisière à propulsion nucléaire, sur une distance de 14 000 kilomètres après une série de tentatives ratées. La construction s'étend au Moyen-Orient et en Asie. Israël, qui maintient une politique d'ambiguïté délibérée concernant ses quelque 90 ogives estimées, a vu une augmentation de la construction dans son installation nucléaire de Dimona. La Corée du Nord détient environ 60 armes et possède suffisamment de matières premières pour en fabriquer des dizaines d'autres. Ce réarmement mondial se produit alors que les garde-fous de la sécurité internationale s'effondrent. L'accord New START entre Washington et Moscou a expiré, ne laissant aucune limite à leurs forces stratégiques. La dernière conférence d'examen du Traité sur la non-prolifération nucléaire s'est terminée sans document de consensus pour la troisième fois consécutive. De plus, des frappes militaires sur des installations iraniennes en 2025 ont éliminé la surveillance internationale continue. Le coût financier de cette militarisation est immense, les dépenses mondiales de défense atteignant un record de 2,9 billions de dollars. Mais le coût stratégique pourrait être plus élevé. Hans Kristensen, un chercheur de premier plan qui suit ces arsenaux, a clairement résumé le paysage changeant. "Les preuves s'accumulent que les États dotés d'armes nucléaires mettent de côté, voire abandonnent, leurs engagements de désarmement et montrent plutôt leurs muscles nucléaires", a déclaré Kristensen. Alors que ces nations se détournent de la maîtrise des armements, elles entrent dans un avenir où le risque d'une erreur de calcul catastrophique augmente chaque jour.