Na cidade costeira de Barranquilla, um rico advogado de defesa, conhecido pelos seus apoiantes como "O Tigre", declarou perante uma multidão que a história do seu país tinha mudado para sempre. Abelardo de la Espriella tinha acabado de alcançar o aparentemente impossível. Sem nunca ter ocupado um cargo público, o empresário de 47 anos conquistou a presidência colombiana em 21 de junho, numa das eleições mais renhidas que a nação sul-americana já testemunhou.
As contagens preliminares, com quase todos os votos apurados, mostram de la Espriella a garantir 49,7% dos votos. O seu oponente, o senador progressista Iván Cepeda, de 63 anos, ficou a menos de um ponto percentual, com 48,7%. Apesar da pequena diferença, de la Espriella reuniu 12,9 milhões de votos, estabelecendo um novo recorde para um candidato presidencial na Colômbia.
A segunda volta apresentou aos eleitores uma escolha clara entre duas visões muito diferentes para um país de 50 milhões de pessoas. Cepeda, um defensor dos direitos humanos que representa a aliança governante Pacto Histórico, prometeu continuar os programas sociais e os diálogos de paz promovidos pelo Presidente cessante Gustavo Petro. Ao lado da sua candidata a vice-presidente, a ativista indígena Aida Quilcué, Cepeda focou-se na redução da pobreza e na redistribuição de terras.
De la Espriella ofereceu uma forte viragem à direita. Liderando um movimento popular chamado Defensores da Pátria, construiu a sua campanha através de plataformas digitais, comícios massivos e apoio de grupos evangélicos. Ele tem uma cidadania dupla na Colômbia e nos Estados Unidos, tendo vivido na Flórida durante mais de uma década antes de se tornar cidadão americano em 2023. Mantém também um estilo de vida luxuoso, viajando em jatos privados e conduzindo um Rolls Royce. Antes de entrar na política, construiu uma carreira lucrativa representando arguidos de alto perfil.
Os eleitores em áreas afetadas pela extorsão e pelo tráfico de droga responderam entusiasticamente às suas promessas de segurança rigorosa. De la Espriella planeia construir dez grandes prisões e usar o exército para esmagar grupos armados. Ele comprometeu-se a abandonar as negociações de paz em curso com grupos rebeldes, prometendo em vez disso lançar uma campanha de 90 dias de bombardeamentos aéreos com apoio dos Estados Unidos.
A vitória sinaliza um importante realinhamento geopolítico. De la Espriella pretende reparar as relações com os Estados Unidos, que se tinham deteriorado sob Petro. Ele já recebeu o apoio entusiástico do Presidente dos EUA, Donald Trump. O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, também enviou felicitações. Além disso, o futuro líder planeia restaurar laços diplomáticos com Israel e abrir uma embaixada em Jerusalém.
A transição de poder, marcada para 7 de agosto de 2026, poderá enfrentar obstáculos. Embora Cepeda tenha reconhecido os resultados preliminares, notou que o seu partido planeia contestar as contagens de votos em cerca de 33.000 secções eleitorais. Entretanto, o Presidente Petro usou as redes sociais para afirmar que o governo israelita tinha violado o sistema eleitoral para manipular o resultado. Os observadores eleitorais internacionais contradisseram estas alegações.
O triunfo de de la Espriella marca o fim do primeiro governo de esquerda moderno da Colômbia, devolvendo a nação ao domínio conservador que tem marcado a sua história de dois séculos. Reflete também uma onda conservadora mais ampla que varre a América Latina. O novo presidente herdará uma nação profundamente dividida, mas que escolheu decisivamente um caminho de linha dura.