En Kuwait, un país desértico, la vida depende mucho de la tecnología. Alrededor del 90 por ciento del agua potable del país proviene de plantas desalinizadoras que quitan la sal del mar. Cuando un reciente ataque militar iraní golpeó una de estas importantes instalaciones de agua y electricidad, provocando un incendio y dañando equipos de generación de energía, el conflicto regional cruzó un nuevo y peligroso umbral. El ataque a la infraestructura de Kuwait es solo una parte de una guerra en rápida expansión entre Estados Unidos e Irán. Un frágil acuerdo de paz firmado a mediados de junio se ha desintegrado por completo. El alto el fuego duró solo siete días antes de que una aeronave no tripulada iraní atacara un buque comercial en el Estrecho de Ormuz el 25 de junio. A principios de julio, las fuerzas iraníes habían asaltado tres buques de carga, lo que llevó a Washington a declarar muerta oficialmente la tregua. Ahora, las dos naciones están atrapadas en un feroz ciclo de represalias.
A mediados de julio, el ejército de Estados Unidos ha ejecutado siete noches consecutivas de bombardeos aéreos en territorio iraní. Aviones de combate, buques de guerra y drones estadounidenses han desmantelado sistemáticamente cadenas de suministro militar, depósitos de armas ocultos y sistemas de radar.
La campaña estadounidense se ha concentrado en gran medida en la infraestructura del sur de Irán. Los aviones de guerra han destruido pasos elevados y redes de carreteras que conectan el crucial centro marítimo de Bandar Abbas con la capital iraní. En el puerto de Chabahar, a lo largo del Golfo de Omán, una importante instalación de radar fue completamente arrasada. El Secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, presentó recientemente pruebas fotográficas al público que confirman la destrucción de la instalación.
En respuesta, Teherán ha desatado una ola de ataques con drones y misiles balísticos contra aliados estadounidenses en todo Oriente Medio. Más allá de las instalaciones de agua en Kuwait, las municiones iraníes han atacado Bahréin, Jordania, Omán y Qatar. Los ataques a Qatar son particularmente notables, ya que la nación del Golfo ha servido activamente como mediadora diplomática entre Washington y Teherán. Durante una reciente intercepción sobre territorio qatarí, escombros que caían hirieron a un niño pequeño.
En el corazón de esta creciente violencia se encuentra una estrecha franja de agua. El Estrecho de Ormuz facilita normally el movimiento de aproximadamente una quinta parte del gas natural y el petróleo comercializados en el mundo. El control de este vital punto de estrangulamiento sigue siendo la principal fuente de fricción.
Teherán reclama autoridad absoluta sobre el paso e insiste en el derecho a cobrar tasas de tránsito a los buques que pasan. Curiosamente, el efímero acuerdo de junio incluía disposiciones que permitían a Irán monitorear el tráfico marítimo y potencialmente implementar esos cargos más adelante. Los funcionarios iraníes han utilizado esas mismas cláusulas para justificar sus actuales demandas territoriales.
Estados Unidos y sus aliados rechazan firmemente estas afirmaciones, exigiendo una navegación libre y sin restricciones. Tras el colapso del alto el fuego, Washington restableció un estricto bloqueo marítimo sobre los puertos iraníes. El gobierno de EE. UU. también revocó una exención especial que había permitido a Teherán vender su petróleo a nivel mundial utilizando moneda estadounidense.
Las consecuencias económicas han sido inmediatas. Los precios mundiales del petróleo se han disparado significativamente, superando los 86 dólares por barril y alcanzando su punto más alto en más de un mes. Mientras tanto, el Estrecho de Ormuz, normally bullicioso, se ha vuelto inquietantemente silencioso. El tráfico marítimo comercial se ha desplomado, con solo unos ocho buques registrados pasando por la vía fluvial un jueves reciente, lo que marca un mínimo de tres semanas.
El coste humano sigue aumentando en ambos bandos. Las autoridades iraníes informan que la renovada campaña de bombardeos estadounidenses ha matado al menos a 50 personas y herido a más de 500 desde finales de junio. El ejército estadounidense también ha sufrido bajas recientes, con diez soldados del Ejército y tres marineros de la Marina heridos. Desde que comenzó el conflicto más amplio en febrero, 14 miembros del servicio estadounidenses han perdido la vida y 427 han resultado heridos.
Las hostilidades actuales tienen sus raíces en una masiva operación militar conjunta lanzada por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero, que resultó en la muerte del Líder Supremo de Irán, el Ayatolá Ali Jamenei. La nación, ahora supuestamente bajo el liderazgo de su hijo Mojtaba Jamenei, no ha mostrado signos de ceder.
La Guardia Revolucionaria de Irán ha declarado oficialmente cerrado el Estrecho de Ormuz. La rama militar de élite advirtió que todos los envíos regionales de gas y petróleo permanecerán bloqueados hasta que las fuerzas estadounidenses cesen sus operaciones de bombardeo.
A pesar del creciente caos y la amenaza a los suministros energéticos mundiales, la Casa Blanca proyecta confianza. Dirigiéndose al público estadounidense, el presidente Donald Trump pintó un panorama optimista de la campaña militar. "También estamos ganando mucho en Irán", declaró el presidente, "y verán los frutos de ese trabajo muy, muy pronto".
Por ahora, esos frutos incluyen infraestructura en llamas, una ruta de envío global paralizada y una región preparándose para la próxima ola de misiles.