Remover parte do fígado de um paciente é um procedimento delicado e perigoso. Se o tecido restante não crescer corretamente, o paciente corre o risco de falência hepática pós-hepatectomia. Esta condição continua a ser uma complicação cirúrgica grave e uma das principais causas de morte após operações ao fígado. Para agravar o perigo, os médicos não dispõem atualmente de medicamentos aprovados especificamente para prevenir este problema de risco de vida.
Durante muitos anos, a comunidade médica pensou que compreendia como o órgão se reparava. Os cientistas acreditavam firmemente que a plasminogênio, uma proteína circulante que ajuda a dissolver coágulos sanguíneos, era absolutamente necessária para a regeneração do fígado.
No entanto, investigadores da Michigan State University viraram recentemente esta suposição de cabeça para baixo. Quando reduziram a quantidade de plasminogênio em ratos de laboratório, não observaram uma diminuição na cicatrização dos animais. Em vez disso, as células hepáticas multiplicaram-se mais rapidamente e os órgãos recuperaram muito melhor após a remoção cirúrgica.
James Luyendyk, membro da Michigan State University, cujo trabalho se foca na coagulação sanguínea e na função hepática, notou a importância de aceitar resultados inesperados. "A ciência avança quando estamos dispostos a seguir os dados, mesmo quando eles nos dizem que estamos errados", disse ele.
Esta descoberta surpreendente em modelos animais acelerou rapidamente a investigação clínica em humanos. Patrick Starlinger, cirurgião hepático e investigador na Mayo Clinic, notou as descobertas da universidade. "Quando vimos os resultados da equipa da MSU, percebemos que poderia haver uma ligação importante entre esta via e a regeneração do fígado", explicou Starlinger.
Esta perceção levou a um ensaio clínico em várias instituições médicas. Os investigadores decidiram testar o ácido tranexâmico, um medicamento administrado rotineiramente para minimizar hemorragias graves em cuidados de trauma, parto e operações standard. O medicamento funciona suprimindo o processo natural de dissolução de coágulos do corpo, bloqueando efetivamente a plasminogênio de fazer o seu trabalho habitual.
O ensaio focou-se em indivíduos submetidos a remoção parcial do fígado. Os resultados foram impressionantes. Os participantes que receberam ácido tranexâmico tiveram um risco de falência hepática aproximadamente um terço inferior em comparação com o grupo de controlo. O medicamento provou ser especialmente benéfico para pacientes que já sofriam de disfunção hepática, pois estes indivíduos normalmente enfrentam um perigo elevado de complicações após a cirurgia.
As descobertas, publicadas na revista Blood, demonstram que alterar a forma como o corpo dissolve coágulos pode melhorar significativamente a recuperação do órgão. Ao questionar uma suposição antiga, os médicos encontraram uma nova forma de proteger os pacientes. Como Starlinger observou, "Durante décadas, o campo acreditou que a plasminogênio era necessária para a regeneração do fígado com base em modelos pré-clínicos.