Pendant trois semaines, les souris mâles du laboratoire de Paula Cohen à l'université Cornell n'ont produit aucun spermatozoïde. Six semaines après l'arrêt du traitement, elles étaient devenues pères, et leurs petits étaient parfaitement sains.
Ce résultat simple, fruit d'un projet de six ans publié le 7 avril 2026 dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, est ce que l'équipe de Cohen croit pouvoir résoudre l'un des problèmes les plus difficiles de la médecine : une contraception masculine qui n'est pas un préservatif, pas une opération chirurgicale, et pas une hormone.
Depuis des décennies, les choix des hommes n'ont pas changé. Les options disponibles restent les préservatifs ou la vasectomie. Les approches hormonales, qui ont donné aux femmes des dizaines de formulations de pilules, ont échoué à plusieurs reprises lors des essais chez l'homme. L'équipe de Cornell a choisi une voie entièrement différente.
Ils ont ciblé la méiose, la division cellulaire délicate qui transforme les cellules précurseurs en spermatozoïdes. Le composé utilisé, appelé JQ1, a d'abord été développé pour étudier le cancer et les maladies inflammatoires. Lorsque le médicament a été arrêté, la machine s'est reconstruite. En six semaines, les souris étaient de nouveau fertiles.
Cependant, JQ1 lui-même provoque des effets secondaires neurologiques. L'équipe de Cornell propose d'utiliser ce qu'elle a appris pour trouver quelque chose de mieux. Si une contraception humaine émerge, elle pourrait prendre la forme d'une injection trimestrielle ou d'un patch portable.