Le samedi matin en janvier, la petite ville irlandaise d'Athlone s'est remplie du bruit des tracteurs. Des convois ont traversé les terres du centre de l'Irlande avec des pancartes qui demandaient d'arrêter l'accord UE-Mercosur. En France, les agriculteurs occupaient un dépôt de carburant près de Bordeaux et essayaient de bloquer le trafic vers le port du Havre.
Le vendredi 1er mai 2026, l'accord commercial provisoire entre l'UE et le Mercosur est enfin entré en vigueur. Après plus de 25 ans de négociations, l'Union européenne et les quatre pays sud-américains du Brésil, de l'Argentine, du Paraguay et de l'Uruguay ont créé l'une des plus grandes zones de libre-échange du monde. Ce marché représente environ 720 millions de personnes et presque 30 pour cent du produit intérieur brut mondial.
Pour les agriculteurs européens, surtout en Irlande et en France, ce changement est très négatif. L'accord permet l'importation de 99 000 tonnes de boeuf sud-américain avec une taxe réduite de seulement 7,5 pour cent, comparée aux 40 ou 45 pour cent habituels. Les agriculteurs craignent que ce boeuf moins cher ne détruise leurs entreprises. Ils disent que le boeuf sud-américain ne respecte pas les mêmes règles environnementales et sanitaires que le boeuf européen.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a défendu l'accord comme bénéfique pour les entreprises et les consommateurs européens. Cependant, le Parlement européen a demandé à la Cour de justice de l'UE d'examiner si von der Leyen avait le droit d'utiliser l'application provisoire sans un vote du Parlement. Au Brésil, le président Luiz Inácio Lula da Silva considère cet accord comme une victoire pour le multilatéralisme face aux tarifs unilatéraux du président américain Donald Trump.