Ar a deich a chlog ar maidin, Dé Céadaoin an tríú lá déag de Dheireadh Fómhair, tháinig Anthony Cade go dtí deasc fáiltithe Óstán Harridge agus d'iarr sé labhairt le Baron Lolopretjzyl.
D'fhéach an cléireach air le hamhras. Rinneadh glaoch teileafóin. Rinneadh glaoch eile. Ansin chuaigh buachaill óg suas an staighre, agus d'fhan Anthony sa halla ar feadh seacht nóiméad. Ar deireadh, tugadh suas é.
Bhí an Baron ina sheasamh os comhair na tine, mar a bheadh sé ann le fada. Bhí an Captaen Andrassy in aice na fuinneoige. Nuair a tháinig Anthony isteach, d'fhéach Andrassy air le fuath, mar a dhéanadh sé i gcónaí.
Chuir siad beannachtaí foirmiúla ar a chéile. Chrom an Baron a cheann. Níor chrom Andrassy.
"Tá tairiscint ghnó agam," arsa Anthony, "agus creidim go mbeidh spéis agaibh ann. Tá rud uaibh. Tá sé agamsa. Aontaímid ar phraghas." Stad sé. "Ceapaim go mbeidh sé éasca margadh a dhéanamh idir uasal Herzoslóvacach agus duine uasal Sasanach."
Thaitin sé sin leis an Baron. D'éirigh sé beagán níos suaimhní. Fiú thit guaillí Andrassy beagán.
"Páirtí na Dílseoirí i Herzoslóvacia," lean Anthony air, "níl prionsa acu. Sin é an laige is mó atá orthu. Is féidir liomsa prionsa a thabhairt dóibh."
D'fhéach an Baron air. "Ní thuigim thú." "Masla é sin," arsa Andrassy. "Ní hea, ar an gcontráire. Is cineáltas mór é. Tá an prionsa atá á thairiscint agam fíor." Thóg Anthony a lámh sula bhféadfadh ceachtar acu labhairt. "Ní iarraimsa oraibh é a thuiscint go hiomlán anois. Níl uaim ach go nglacfadh sibh leis an tairiscint. Faoi choinníollacha áirithe, is féidir liom prionsa a thabhairt daoibh."
Thóg sé a hata agus a mhaide.
"Anocht," ar seisean, "ba mhaith liom go dtiocfadh sibh beirt go dtí Chimneys. Seomra na Comhairle, ar a naoi a chlog."
Tháinig an Baron chun tosaigh. Sheas sé go díniteach. "A Mhic Uí Cade. An bhfuil tú ag magadh fúm?"
D'fhéach Anthony air go díreach. "Nuair a bheidh an oíche thart, a Baron, aithneoidh tú féin go bhfuil níos mó dáiríreachta ann ná magaidh." Chrom sé a cheann agus d'imigh sé.
Bhí oifigí Mr. Herman Isaacstein ar na hurlár uachtaracha de fhoirgneamh sa Chathair. Bhí cathaoireacha leathair móra san oifig istigh, agus thóg sé tamall ar Anthony fanacht sa seomra amuigh. Tháinig fear óg gléasta chuige agus dúirt sé go raibh Mr. Isaacstein an-ghnóthach an mhaidin sin.
"Ní mór dom labhairt leis go pearsanta," arsa Anthony. Ansin dúirt sé, mar a bheadh sé ina rud beag, "Tháinig mé díreach ó Chimneys."
---
Bhog rud éigin i ngnúis an fhir óig. D'iarr sé ar Anthony fanacht, chuaigh sé isteach sa doras, agus tháinig sé ar ais laistigh de dhá nóiméad. Tugadh Anthony isteach.
D'éirigh Isaacstein ina sheasamh le fáilte a chur roimhe. Fear ramhar a bhí ann, agus súile aireach aige.
"Ní chuirfidh mé am amú ort," arsa Anthony, agus é ag suí sa chathaoir. "Ba mhaith liom caint faoi Herzoslóvacia. Caithfidh gur chuir dúnmharú Phrionsa Mícheál isteach go mór ar do chuid pleananna."
D'ardaigh Isaacstein mala agus d'fhéach sé ar an tsíleáil.
"Ola," arsa Anthony.
Baineadh geit bheag as Isaacstein. Ba é sin an chéad uair a léirigh sé aon iontas.
"Tar go dtí an pointe, a Mhic Uí Cade."
"Go maith. An gcuirfeadh sé isteach ort dá dtabharfaí na lamháltais ola i Herzoslóvacia do chuideachta eile seachas do chuideachta féin?"
"Cad é do thairiscint?"
"Is féidir liom éilitheoir oiriúnach don ríchathaoir a thairiscint duit. Duine fíor, le dearcadh fabhrach i leith na Breataine."
Chúngaigh súile Isaacstein beagán. "Cá bhfuil an t-éilitheoir seo?"
"Sin," arsa Anthony go séimh, "mo ghnó féin."
"An bhfuil sé fíor? Ní bheidh mé páirteach in aon chalaois."
"Tá sé fíor. Agus ionraic."
Thost siad ar feadh nóiméid. Ansin chroith Isaacstein a cheann. "Glacfaidh mé le do bhriathar."
D'fhéach Anthony air le fiosracht. "Ní theastaíonn mórán áitiú uait."
"Chaith mé blianta fada," arsa Isaacstein go simplí, "ag foghlaim conas a aithint cathain a bhíonn duine ag insint na fírinne. Cad iad do choinníollacha?"
"An iasacht chéanna, ar na coinníollacha céanna, a tairgeadh do Phrionsa Mícheál."
"Agus duit féin?"
"Dada faoi láthair. Ach ní mór duit teacht go Chimneys anocht."
Chroith Isaacstein a cheann. "Ní féidir. Tá dinnéar tábhachtach agam anocht."
"Beidh ort é a chealú. Ar mhaithe leat féin."
D'fhéach Isaacstein air go cúramach. "Cad é atá i gceist agat?"
"Fuarthas an gunnán a úsáideadh le Prionsa Mícheál a mharú," arsa Anthony. "Fuarthas é i do mhála cásála."
Léim Isaacstein ina sheasamh. D'imigh an dath as a aghaidh go hiomlán. "Tá sin bréagach! Níor chuir mé ann é. Níl a fhios agam faic faoi aon ghunnán!"
"Suigh síos," arsa Anthony, sa ghlór ciúin céanna. "Agus inseoidh mé duit go díreach conas a fuarthas é."
D'inis sé dó. Nuair a chríochnaigh sé, bhí aghaidh Isaacstein liath, agus bhí a lámha ar an deasc ag crith beagán.
"Tá sé bréagach," arsa Isaacstein arís, ach bhí an scread imithe as a ghuth. "Conas is féidir liom é a chruthú?"
"Dá mbeinn i do chás," arsa Anthony go cineálta, "thiocfainn go Chimneys anocht."
D'fhéach Isaacstein air. "An gcomhairlíonn tú dom teacht?"
Chlúin Anthony ar aghaidh agus dúirt sé rud éigin go ciúin. Ní raibh ach cúpla focal ann, ach dúirt sé go díreach isteach i gciúnas an tseomra iad.
Thit Isaacstein siar ina chathaoir. D'fhéach sé ar Anthony agus thosaigh sé ag caint, stop sé, agus thosaigh sé arís. "Ní féidir go gciallóidh tú... ní féidir é a bheith fíor go..."
"Tar agus féach tú féin," arsa Anthony. Sheas sé, thóg sé a hata, agus d'fhág sé Isaacstein ina shuí go han-chiúin ina chathaoir mhór.