Algures no território selvagem perto do Golfo de Carpentária, numa estação de gado remota, o horticultor Aaron Bean encontrou um arbusto pequeno com flores roxo-cor-de-rosa que pareciam fogos de artifício. Tirou uma fotografia, sem saber que estava a olhar para uma planta que o mundo científico tinha dado como extinta.
A espécie Ptilotus senarius não era registada desde 1967. Durante quase 60 anos, era considerada extinta. Aaron estava a ajudar com marcação de aves quando encontrou o arbusto. Mais tarde, quando recuperou sinal de telemóvel, carregou as fotografias na plataforma iNaturalist.
Do outro lado de Queensland, em Brisbane, o botânico Anthony Bean viu as fotos e reconheceu imediatamente a planta. Ele tinha sido quem formalmente descreveu e nomeou a espécie, cerca de dez anos antes.
A redescoberta foi estudada por Thomas Mesaglio da UNSW. Após confirmação, o Ptilotus senarius foi reclassificado de extinto para criticamente em perigo. Esta mudança é importante porque abre a espécie a proteção oficial e intervenção de conservação.
Todavia, existem preocupações. O arbusto cresce em terra privada na região de Gilbert River, onde estações de gado dominam. O pastoreio de gado é uma ameaça séria para a sobrevivência da planta.
A história demonstra o poder da iNaturalist, que alberga 300 milhões de observações de cerca de quatro milhões de utilizadores mundialmente. Ocasionalmente, uma fotografia revela uma espécie que os cientistas tinham deixado de procurar.