イシュヴァールの殲滅戦

マルコーの声は低く、落ち着いていました。何年もの間、自分の心の中でこの告白を繰り返してきた男の声でした。声に出すことができると信じていなかったのに。

彼は1901年から話し始めました。

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イシュヴァール人たちは戦争を望んでいませんでした。ただ放っておいてほしかっただけです。しかしアメストリスが彼らの土地を併合し、アメストリスの兵士たちが彼らの街を歩き回るようになりました。その兵士の一人が、イシュヴァールの子供に向けて銃を撃ちました。今はもう誰もその兵士の名前を覚えていません。事故だったのか故意だったのかもわかりません。その子供は死にました。長い間、規律と祈りによって抑えられていた緊張が怒りに変わりました。怒りは暴動になり、暴動は砂漠を東へと広がっていきました。七年間、その言葉は東部の地域に重くのしかかりました。七年間、どちらの側も終わらせることができなかったのです。

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1905年のことでした。最も激しかった時期の三年前です。

錬金術の師匠の雑然とした研究室で、ロイ・マスタングは立っていました。老人がとても痩せてしまったことに気がつかないようにしようとしていましたが、難しかったです。軍服は新しくて、マスタングはまだそれに慣れることができていませんでした。師匠はその軍服を、個人的に侮辱されたかのような目で見ていました。

「お前は炎の錬金術を学ぶ準備ができていない」とホークアイ師匠は言いました。「それに、軍の犬になろうとする者に錬金術を教えるのは無駄というものだ。」

「錬金術は人々のために存在するものです」とマスタングは言いました。「軍は、助けを必要としている最も多くの人々にその力を届けられる組織です。」

「それは言い訳だ。」

「師匠。」マスタングは研究室を見回しました。天井の水染み、ひびの入った壁、何年も買い替えられていない器具。「国家資格があれば、師匠の状況も変わるはずです。研究を続けることができます。」

「研究はもう完成している。」老人の声は平になりました。「かなり前から完成していた。私が考えられる限り最も強力で、最も破壊的な錬金術だ。それが完成したとき、錬金術師としての私の人生も終わった。」

老人は咳をしました。止まらない咳でした。そして床に倒れてしまいました。マスタングは老人の横に膝をついて、名前を呼び続けました。ホークアイ先生、ホークアイ先生、と。老人の手がマスタングの袖をつかむまで。

「娘を」とホークアイ師匠はささやきました。「頼む。あの子が私の全てを持っている。」

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墓は新しかったです。石はまだ風雨に削られていませんでした。

リザ・ホークアイは手を重ねて墓の横に立ち、葬儀の準備を手伝ってくれたロイ・マスタングに礼を言いました。彼女は若かったです。父親が生きていた頃、マスタングが思っていたより若かったのです。父親を長い間悲しんできた人がそうするように、彼女の表情は落ち着いていました。

マスタングは連絡先を渡しました。「何かあったら。困ったことがあればこの住所に手紙を。」

彼女は紙を受け取りました。「軍服を着たことを、私に悪く思われると思いますか」と彼は聞きました。「お父様はそう思っていたようなので。」

「父の意見は父のものです。」彼女は墓を見ました。「あなたは軍に何を求めているのですか。」

「この国の土台の一部になること。自分の力で人々を守ること。」そう言いながら、自分でも本気だとわかりました。「守る価値のあるものを作ること。」

リザはしばらく黙っていました。「素晴らしい夢ですね」と彼女は言いました。「あなたがその夢に合った人物であればいいですね。」

自分がそうだとは言いませんでした。

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現在。セントラルのアパート。

リザ・ホークアイの背中に、水が流れていました。背中のほとんどを覆う刺青の上を、その下半分を隠している火傷の跡の上を。ブラック・ハヤテが玄関の扉に向かって吠えていました。

彼女は体を拭いて服を着て、扉を開けました。廊下にエドワード・エルリックが立っていました。何日も眠っていないような顔でした。

「異動の話を聞きました」と彼は言った。

彼女は彼を部屋に入れて、膝の上に銃を置いて座り、掃除をしながら彼の話を聞きました。彼は彼女が渡した銃を返し、全てを説明しました。スカー、対決、ウィンリーのことも。話し終わると、彼は自分の手をじっと見ました。

「銃が苦手だ」と彼は言った。「それが甘いのはわかってる。ウィンリーはあれだけ両親のことで泣いたのに、俺とアルのことでまで泣かせることになったら。」

「その気持ちを大切にしてください」とホークアイは言いました。「その気持ちが、あなたを必要としている人たちのために、あなたを生かし続けてくれるから。」銃を置きました。「それと、ウィンリーを大切に思うなら、守ってあげなさい。」

「別に、そういうわけじゃ」エドの顔が真っ赤になった。「そういうことじゃない。」

ホークアイは少し間を置いてから、話を進めました。「あの銃を渡して、余計な荷物を背負わせてしまいましたね。申し訳なかったです。」

「先輩にとっても重荷ですか」とエドは聞いた。「銃が。」

彼女は銃を見ました。「この銃でたくさんの命を奪いました」と彼女は言いました。「自分の意志で。だから、それを重荷と呼ぶ権利は私にはありません。」彼の目を見ました。「イシュヴァール人の命を。」

エドは黙った。

「そこで何があったか、知りたいですか」と彼女は聞きました。

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地下。石造りの部屋。床に置かれたランタン。

スカーは入り口に立ち、マルコーは壁に寄りかかって座っていました。マルコーは話しました。アメストリスがイシュヴァールで何をしていたのか。七年の戦争と、一つの帝国の資源を使うだけの価値があったものを。

賢者の石です。

イシュヴァール人の捕虜たちがセントラル・シティの第五研究所に運ばれていました。五点錬成陣が彼らに使われました。魂が引き出され、凝縮されました。石が作られたのです。

スカーの手は扉の枠の上で止まったままでした。動きませんでした。「その石は」と彼は言った。「どうなった。」

「ソルフ・J・キンブリーに渡されました。」

スカーはその後の言葉が聞こえなくなってしまいました。その名前が刃のように胸に刺さり、その後から、封じ込めていた全てのものが溢れてきました。叫び声、光、崩れていく建物の形。そして、自分の体の上に覆いかぶさった兄の体。自分の腕があったはずの場所にある兄の腕。キンブリーの顔を思い出しました。一度も忘れたことはありませんでした。

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1908年。第3066号勅令。

フューラー・キング・ブラッドレーはセントラルの執務机でそれに署名し、東部に送りました。国家錬金術師たちが戦争に行きました。

リザ・ホークアイは、彼らが来る何ヶ月も前から東部の砂漠で狙撃手として戦っていました。自分が何者であるかはすでにわかっていました。国家錬金術師たちが来て、自分だけではないということがわかりました。鉄血錬金術師バスク・グラン。アレックス・ルイス・アームストロング。アイザック・マクドゥーガル。ジョリオ・コマンシュ。そしてソルフ・J・キンブリー。彼は賢者の石を手に持って砂漠の集落を歩き回り、午後の半日で街区を一つ消してしまいました。夕方に野営地に戻ってくると、手はきれいで、表情は完全に満足しているように見えました。

そしてロイ・マスタング。

彼は大尉になっていました。ブラッドレーの命令通りのものを焼き、それを効率的にこなしていました。リザはそれを見て、そのたびに何かが失われていくのを見ていました。自分もスコープを覗いて引き金を引くたびに、同じものを失っていきました。

ある夕方、野営地で、兵士たちがテントの間を行き来する中から一人の人物が出てきて立ち止まりました。マエス・ヒューズはロイ・マスタングを見て、ロイ・マスタングはマエス・ヒューズを見ました。士官学校での知り合いだとわかりました。そしてお互いの顔に、以前にはなかった何かがあることもわかりました。二人は喧騒から離れて歩いていきました。

「俺たちはこれをどんなものだと思っていたんだろうな」とヒューズは言った。

マスタングは答えなかった。

「俺たちを見ろよ。」ヒューズは自分の手を見た。「価値あることをしたかった。それなのに、ここにいる。」彼は息を吐いた。「イシュヴァールには、これだけの価値があるものが何がある？俺たちは何のために自分を使い果たしているんだ？」

マスタングにも答えはありませんでした。そのとき、一人の人物が並んで歩いてきました。士官候補生リザ・ホークアイ。こんな場所にいるには若すぎる顔でした。マスタングは彼女の顔を見て、ヒューズの顔に見たもの、静かな水面に映った自分の顔に見たものと同じものを見ました。彼女がここにいなければよかったと思いました。

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後で、野営地の端で。

ホークアイはマスタングに真っ直ぐ向き合いました。「なぜ自国の国民を殺しているのですか？錬金術は人々のためにあると言ったはずです。なぜ人を殺すために使われているのですか。」

「なぜなら」と後ろから声がした。「錬金術を武器として使うのは国家錬金術師の役目だ。人を殺すのは兵士の役目だ。お前たちは両方だ。計算は難しくない。」

キンブリーは少し離れたところに立っていて、この会話に加わることにあまり興味なさそうでした。つまらないパズルを見るような目で二人を見ていました。

「私に理解できないのは」と彼は言った。「お前たちのような人間だ。軍服を着た。称号を受け入れた。戦場に来た。それだけのことをしておいて、人を殺すように命じられないと思っていたのか。」

マスタングの顎が固くなりました。答えようとした時、野営地の向こうから呼び出しがかかりました。キンブリーの部隊が出発するようです。彼はもう一度二人を見て、返事を待たずに去っていきました。

ヒューズが外套を着ているところでした。マスタングは彼の腕をつかみました。「なぜお前はまだ戦い続けているんだ。」

ヒューズは彼を見ました。「死にたくないからだ。」彼は素直に肩をすくめました。そこに皮肉は全くありませんでした。「それだけだ。立派な理由じゃないのはわかってる。でも、突き詰めれば、人間の理由なんていつもそんなに単純なものだ。」彼はそっと腕を引き抜きました。「向こうで会おう、ロイ。」

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イシュヴァールの宗教の大聖職者はローグ・ロウという老人で、彼は砂漠から歩いてきてフューラー・ブラッドレーに降伏しました。そして、まだ生きている全てのイシュヴァール人の命と引き換えに、自分の命を差し出すと申し出ました。

ブラッドレーはしばらく考えました。

「あなたの命は一つの命の価値があります」とブラッドレーは言いました。「それを何万もの命と取引する立場にはありません。」

ロウの後ろに立っていた男たちは、ブラッドレーがしたこと、していることについて、神が罰を与えるだろうと叫びました。ブラッドレーは礼儀正しくそれを聞いていました。

「神とは人間が作った概念です」と彼は言いました。「誰かを罰したければ、自分で罰しなければなりません。誰もあなたたちの代わりにはやってくれませんよ。」

戦争は取引なく終わりました。

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兵士たちが帰ってきた時、出発した時より静かになっていました。

ヒューズとマスタングはどこかに座って、自分たちが何者になってしまったかについて、言えることを言い合いました。どちらも適切な言葉を見つけることができませんでした。しかしマスタングは、まだシステムは内側から変えられると信じていると言いました。最初の夢はまだ可能だと。素朴な形ではなく、本物の形で。力を持つ者が下にいる者を守り、下にいる者がさらにその下の者を守る、そんな仕組みを作ることができると。

しばらく後、マスタングが東部方面司令部に配属されると、リザ・ホークアイが彼の執務室に現れて、彼の指揮下に入ることを申し出ました。

なぜ軍に残ったのかと彼は聞きました。

「あの戦争で行われたことの重さを、誰かが背負わなければならないからです」と彼女は言いました。「そうすることで、いつかそれが止まるように。私はその重さを正当化できる未来を作る手伝いがしたいのです。それができなければ、死ぬまでやり続けます。」

マスタングはしばらく黙っていました。それから彼女の配属を副官兼護衛として承認しました。

「もし私が正しい道から外れてしまったら」と彼は言いました。「撃ってもいいです。」

リザ・ホークアイは何も言いませんでした。でも、嫌だとも言いませんでした。

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現在。

エドはとても静かに座っていました。ホークアイの話が終わりました。

「彼がフューラーになったとしても」とエドはゆっくり言った。「この国は変わらない。軍国主義国家である限り。」

「国民議会の権限を拡大するつもりだそうです」とホークアイは言いました。「軍から権力を分散させる。そして戦争犯罪者の訴追も。」彼の目を見ました。「彼自身も含めて。」

エドは彼女を見つめた。「自分のキャリアを、自由を、壊すことになる。」

「そうです。」

「なんで。」

「私たちがすべきことだからです」とホークアイは言いました。「私たちのものです。その借りは私たちのものです。」銃を手に取って作動を確認しました。「さあ。弟の体を取り戻しに行きなさい。あなた自身の体も。あなたのことを大切に思っている人たちをこれ以上苦しめないように。」

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ノックス医師の家は早朝に静かでした。

アルフォンスは旅行鞄を手に前の部屋に立っていました。振り返ると、部屋の向こうからメイ・チャンがこちらを見ていました。彼女は小さな荷物を持っていて、シャオ・メイが肩にいました。

「ありがとう」とメイは言いました。「全部。」

「アルです」と彼は言った。「アルフォンス・エルリック。兄がフルメタルと呼ばれている方です。」

メイの目が大きく開きました。「お兄さんがフルメタル？」彼女はアルを上から下まで見ました。鎧を、その高さを。そして素早く考え直しました。「全然似ていないですね。」

「私は兄より、ずっと品があります」とアルは言いました。気持ちを込めて。「それと、正確に言うと、私の本当の体は兄よりずっと格好いいです。」

メイ・チャンは少し背筋を伸ばして、少し前とは違う表情でアルフォンスを見ました。

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地下。通路。食事のトレイ。

エンヴィーはマルコーの独房の扉を押し開けて中に入り、止まりました。

医師の体が床にありました。大半が。頭はありませんでした。大量の血があり、体の上の壁に、その血で大きくはっきりとした文字で、一つの言葉が書かれていました。

「復讐」。

エンヴィーはしばらく入り口に立って、それを見ていました。

それからエンヴィーは他のものたちを探しに行きました。