En 2016, Thalles Winner DeSouza, alors âgé de 13 ans, a survécu à une nuit terrifiante où des balles ont traversé sa maison dans le quartier pauvre de Vila Kennedy à Rio de Janeiro. Sa mère a alors décidé de déménager aux États-Unis. À son arrivée dans le Massachusetts, Thalles ne parlait pas anglais et se sentait sans espoir. Dix ans plus tard, à 23 ans, il s'apprête à entrer à l'université de Yale. Le lien entre cette nuit dangereuse et son admission à Yale s'est créé dans un restaurant Wendy's. Pendant ses études secondaires, Thalles a travaillé chez Wendy's et est devenu chef d'équipe. Alors que son diplôme approchait, il a envisagé de quitter le restaurant pour travailler dans la construction afin de financer ses études universitaires. Ses patrons, Usama El-Sehrawey et Ernest Smily, ont vu son potentiel. Ils lui ont promis de payer ses études s'il restait chez Wendy's. Cette offre a été une révélation pour Thalles, qui pensait que l'université était hors de portée. Grâce à ce soutien, il a étudié au Cape Cod Community College, où il a obtenu d'excellentes notes et a été président du corps étudiant. Il a ensuite étudié au Bunker Hill Community College à Boston. En mai 2026, il a reçu une lettre d'admission de Yale, une université très sélective. Yale lui a également offert une aide financière complète, couvrant des frais estimés à environ 194 500 dollars. Thalles a beaucoup travaillé pour y arriver, se souvenant des nuits blanches passées à faire ses devoirs. La communauté, y compris la famille de son ancien partenaire commercial Ernest Smily, décédé en 2023, a célébré son succès. Thalles a exprimé sa profonde gratitude envers Usama El-Sehrawey et a honoré la mémoire d'Ernest Smily, soulignant l'importance de croire en quelqu'un. Il prévoit d'étudier les sciences politiques et les droits de l'homme à Yale, avec l'objectif de faire du droit ensuite. Son parcours prouve qu'un point de départ modeste ne détermine pas la destination finale.