Tháinig Poirot Dé Domhnaigh tráthnóna i ngluaisteán, agus bhí Japp agus Summerhaye ina suí lena thaobh. Tháinig sé amach as an gcarr agus bhí cuma an-sásta air.
Fuair sé Mary Cavendish sa halla agus d'iarr sé uirthi, go múinte, an bhféadfadh sé an seomra suí a úsáid do chruinniú. Bhí gá aige le gach duine sa teach a bheith i láthair. Chuir sé nóta chuig Alfred Inglethorp freisin.
Chuala Miss Howard an chuid sin agus leag sí a mála anuas ar an urlár go crua. "Má thagann an fear sin isteach sa seomra seo," ar sí, "fágfaidh mise é."
Labhair Poirot léi go ciúin ar feadh roinnt nóiméad. Níor chuala Hastings cad a dúradh, ach nuair a tháinig Inglethorp isteach agus shuigh sé in aice leis an bhfuinneog, bhí Miss Howard fós ina cathaoir, a lámha fillte, ag stánadh air le fuath oscailte.
Sheas Poirot rompu go léir agus thosaigh sé.
"Nuair a scrúdaigh mé seomra Madame Inglethorp den chéad uair," ar sé, "fuair mé trí rud. Píosa beag d'ábhar glas a bhí gafa i mbolta an dorais idir a seomra agus seomra Miss Cynthia. Lorg fliuch ar an gcairpéad in aice leis an bhfuinneog a bhí ag cur boladh caife. Agus bosca folamh de phúdair bhróimíde."
Thóg sé suas an píosa glas. "Stróiceadh é seo ó armlet talún. Ní raibh ach duine amháin ag Styles a chaith rud mar sin agus í ag obair ar an talamh. Madame Mary Cavendish."
Ní bhog Mary.
"Bhí an doras sin cuachta ón taobh istigh," arsa Hastings.
"Sea," arsa Lawrence go tapaidh. "Chonaic mé féin é cuachta."
D'iompaigh Poirot agus d'fhéach sé ar Lawrence ar feadh nóiméid. "Níl," ar sé go simplí. "Níor chonaic. Dúirt tú sin chun Miss Cynthia a chosaint, mar chreid tú go raibh rud éigin le ceilt aici. Ní dúirt ach Madame Mary go raibh an doras cuachta, agus ba ise an t-aon duine a raibh deis aicí é a chuachadh í féin le linn an chaotha ina dhiaidh sin."
Stop sé. "Rinne mé tástáil air seo. D'iarr mé ar Hastings seasamh i seomra Madame Mary san eite chlé agus mé ag leagan an bhoird leapa thar a chéile i seomra Madame Inglethorp. Níor chuala Hastings tada. Ach dúirt Madame Mary go ndearna torann an bhoird sin a dhúiseacht. Mura bhféadfadh sí é a chloisteáil óna seomra féin, ní raibh sí ina seomra féin ag an am."
Mhínigh sé cad a tharla. Chuaigh Mary isteach tríd an doras nasctha, ag cuardach rud éigin sa dorchadas. Dhúisigh Mrs. Inglethorp. Thit coinneal Mhary uaithi, agus scaip céir ar fud an chairpéid. D'éalaigh sí go tapaidh trí sheomra Cynthia isteach sa pasáiste. Nuair a chuala sí coiscéimeanna ag teacht feadh an ghailearaí ón eite eile, chuaigh sí ar ais isteach i seomra Cynthia agus thosaigh sí á dúiseacht, ionas go gceapfaí gur tháinig sí ón treo sin.
"Ní fhaca aon duine tú ag teacht ón eite eile. An bhfuil sin ceart, Madame?"
D'fhéach Mary air go socair. "Tá," ar sí. "Tá sin ceart. Níor dhúirt mé tada mar níor chreid mé go raibh baint ag cad a rinne mé le ciontacht nó le neamhchiontacht mo fhir chéile."
Chrom Lawrence chun tosaigh. "Ar Mary a scriosadh an uacht?"
"Níl," arsa Poirot. "Ní fhéadfadh ach Madame Inglethorp féin é sin a dhéanamh. D'ordaigh sí tine a lasadh ina seomra ar cheann de na laethanta is teo den bhliain. Bhí an teach ag coigilt le linn an chogaidh - ní raibh aon rud á chaitheamh amach. Ba é an tine an t-aon bhealach chun cáipéis thiubh a scriosadh." Stop sé ar feadh nóiméid. "Cheap mé ar dtús gur rinneadh an uacht roimh an gceangal le Mr. John Cavendish agus gur scriosadh ina dhiaidh í. Bhí mé mícheart. Bhí orm é a athsmaointeamh."
Thosaigh sé ag athchruthú tráthnóna an dúnmharaithe.
"Ar a ceathair a chlog, tháinig achrann idir Madame Inglethorp agus Mr. John Cavendish agus bhagair sí rudaí áirithe a insint dá bhean. Chuala Madame Mary cuid mhór den chomhrá seo. Ar leathuair tar éis a ceathair, rinne Madame Inglethorp uacht nua i bhfabhar a fir chéile, agus bhí dhá ghairdneoir mar fhinnéithe. Ar a cúig a chlog, fuair Dorcas a máistreás trí chéile, agus píosa páipéir ina lámh aici. Ba ansin a d'ordaigh sí an tine a lasadh."
Stop sé. "Tharla rud éigin idir leathuair tar éis a ceathair agus a cúig a chlog a d'athraigh a mothúcháin ar fad. Cad é?"
D'fhreagair sé a cheist féin. Bhí stampáí ag teastáil ó Madame Inglethorp agus bhain sí triail as eochracha ó dheasc a fir chéile, agus fuair sí go raibh ceann amháin oiriúnach. Istigh, agus í ag cuardach, fuair sí litir nach raibh sí le feiceáil riamh. Chreid Mary Cavendish go raibh fianaise an adhaltrannais ann. D'iarr sí ar an seanmhná an litir. Dúirt Madame Inglethorp léi go fírinneach nach raibh baint ar bith ag an litir le John. Níor chreid Mary í.
"Bhí éad mór ar Madame Mary faoina fear céile," arsa Poirot. "Bhí sí cinnte go raibh Madame Inglethorp á chosaint. Chinn sí an páipéar a fháil di féin." Dúirt sé freisin go bhfuair Mary, timpeall an ama seo, eochair in easnamh chás dípléime Madame Inglethorp.
An tráthnóna sin, d'oscail Mary an doras nasctha ó sheomra Cynthia agus chuir sí ola ar na hinse. D'fhan sí go dtí na luathtráthnóna, tráth a raibh na seirbhísigh i dtaithí uirthi ag gluaiseacht mall. Chur sí a cuid éadaí oibre uirthi go léir agus chuaigh sí isteach go ciúin.
"Dhúseoinn," arsa Cynthia.
"Níl," arsa Poirot. "Cuireadh drugaí ionat."
Mhínigh sé. Chodail Cynthia trí bhuaireamh mór an tseomra in aice léi. D'fhéadfadh sé sin a chiallú go raibh a codladh ligthe uirthi, nó d'fhéadfadh sé a chiallú gur cuireadh rud éigin ina caife. Scrúdaigh sé na cupáin go léir go cúramach. Níor aimsigh an anailís aon rud neamhghnách.
Ansin thuig sé go ndearna sé earráid sa chomhaireamh.
"Tugadh caife do sheachtar an tráthnóna sin, ní seisear. Bhí Dr. Bauerstein i láthair. Thug Annie seacht gcupán léi, mar ní raibh a fhios aici nach n-óladh Mr. Inglethorp caife riamh. Ghlan Dorcas cúig cupán an mhaidin dar gcionn. Ba é an cupán briste a fuarthas i seomra Madame Inglethorp ceann amháin. Ba é cupán Cynthia an cupán in easnamh."
Bhí fianaise amháin eile aige. Bhí siúcra i ngach cupán a fuarthas. Níor ghlac Cynthia siúcra riamh.
D'iompaigh sé beagán. "Dúirt Annie freisin go bhfuair sí rud éigin cosúil le salann ar thráidire an chócó. Rinne mé anailís ar an gcócó - ní do strychnine, mar a rinne Dr. Bauerstein, ach do narcoitic. Dheimhnigh an tuarascáil é. Thug Madame Mary Cavendish narcoitic do Madame Inglethorp agus do Cynthia an oíche sin."
Stop sé chun ligean don scéal dul i bhfeidhm.
"Mhínigh sé seo rud a chuir iontas ar gach duine freisin. Gníomhaíonn strychnine go tapaidh. Ach d'imigh roinnt uaireanta an chloig sula ndeachaigh na comharthaí i bhfeidhm. Nuair a ghlactar narcoitic in éineacht le strychnine, moillíonn sé gníomh an nimh go mór."
Bhog sé chuig an gceist faoin gcaoi ar tugadh an strychnine.
Níor óladh an caife in aon chor, mar a mhínigh sé. Nuair a leag sé a mhála ar an mbord ag an bhfuinneog, thit an bord láithreach. Rinne Mrs. Inglethorp an rud céanna nuair a tháinig sí isteach ina seomra an oíche sin: leag sí an cupán caife síos agus thit sé agus bhris sé. Théigh sí an cócó ina dhiaidh sin agus d'ól sí é. Bhí an narcoitic sa chócó, ní an nimh. Doirteadh an caife gan é a ól. Bhí gá le tríú bealach.
"A cuid leighis," ar sé.
D'oscail sé leabhar beag agus léigh sé as. Nuair a mheasctar salann strychnine le bróimíde, cruthaíonn siad criostail nach dissolve san uisce. Síleann siad go bun buidéil thar roinnt laethanta. Fuair bean bás ar an mbealach seo díreach trí shlogadh na ndríodur carntha i ndáileog deiridh. Dá gcuirfí púdair bhróimíde isteach i mbuidéal lán leighis a raibh strychnine ann cheana, bailiú an strychnine go bun gan bhuairt, chomh fada is nach gcroitheadh an buidéal riamh.
"Pleanáladh an dúnmharú do thráthnóna Dé Luain," arsa Poirot. "An oíche sin ghearradh sreang cloig i seomra Madame Inglethorp. Bhí Miss Cynthia as baile. Bheadh an seanmhná ina haonar ar fad agus gan ar a cumas cabhair a ghlaoch. Ach dhear sí a cuid leighis Dé Luain. An lá dar gcionn, d'ith sí a lón amuigh. Tógadh an dáileog marfach lán is fiche uair an chloig níos déanaí ná mar a bhí sé i gceist ag an dúnmharfóir."
D'fhéach sé thart ar an seomra. "Thug an mhoill sin go díreach an t-am a bhí ag teastáil uaim chun an píosa deireanach fianaise a fháil."
Thóg sé suas trí stríoca caola páipéir.
"Litir. Scríofa i lámh an dúnmharfóra féin." Chuir sé na stríoca le chéile go cúramach ar an mbord roimhe. "Bhí sé dírithe ar dhuine darb ainm Evelyn. Dúirt sé go raibh gach rud ag dul de réir an phlean, ach go dtarlódh an gníomh anocht seachas aréir. Dúirt sé go bhfaigheadh an seanmhná bás, agus nach bhféadfadh aon duine an coir a chruthú ar an scríbhneoir. Thug sé smaoineamh na mbróimídí géarchúis. D'iarr sé cúram. Agus ansin bhriseadh é."
D'fhéach sé suas.
Sular fhéad sé an t-ainm a rá, ghearr scread tríd an seomra. Chuaigh cathaoir thar a bun. Léim duine go díreach i dtreo Phoirot, a lámha ag iarraidh a scornach a ghreim.
Thóg Poirot coiscéim bheag go taobh. Bhuail an duine faic agus thit sé go crua ar an urlár.
D'fhéach Poirot anuas air.
"A dhaoine uaisle," ar sé, sa ghuth comhrá céanna a d'úsáid sé ar feadh an ama go léir, "tá onóir agam dúnmharfóir Madame Emily Inglethorp a chur in aithne daoibh." Rinne sé comhartha i dtreo an fhir a bhí á thógáil de léim ag Japp agus Summerhaye. "A fear céile. Alfred Inglethorp."