A última hora de la tarde del 28 de julio de 2026, el suelo bajo el suroeste de Japón se estremeció violentamente. Alrededor de las 4:27 p.m., una gran ruptura sísmica ocurrió a solo nueve kilómetros bajo la superficie de la Prefectura de Kumamoto. El temblor alcanzó el nivel máximo 7 en la escala nacional de intensidad sísmica, sacudiendo violentamente una región que conoce bien el terror de los terremotos.
Pero el temblor fue solo el comienzo del desastre para la ciudad de Kashima. Después de los temblores iniciales, una gran explosión atravesó el centro comercial local Aeon. Los testigos informaron haber escuchado un sonido ensordecedor y visto densas columnas de humo blanco y gris elevarse hacia el cielo. La fuerza de la explosión hizo que todo el segundo nivel del centro comercial se derrumbara.
La rápida respuesta del personal del centro comercial probablemente evitó una catástrofe mucho mayor. Los empleados ya habían sacado a los compradores del edificio cuando ocurrió el terremoto. Sin embargo, entre 20 y 30 personas, en su mayoría empleados, quedaron dentro y quedaron sepultadas bajo los escombros. Las autoridades confirmaron que el colapso resultó en múltiples muertes, aunque los equipos de rescate todavía están trabajando para determinar el número exacto de vidas perdidas.
La devastación se extiende mucho más allá del centro comercial. En toda la Prefectura de Kumamoto, los socorristas transportaron al menos a 50 residentes heridos a hospitales locales. El gobierno emitió órdenes de reubicación urgente, obligando a aproximadamente 300,000 personas a abandonar sus hogares y buscar refugio en refugios de emergencia. Entre 40,000 y 48,000 hogares se quedaron sin electricidad.
La infraestructura de la región sufrió fallos catastróficos. La violenta sacudida arrasó al menos una docena de residencias y provocó numerosos incendios en la ciudad de Yatsushiro y las comunidades vecinas. En la autopista Kyushu, secciones elevadas de la carretera se desplazaron y los tramos de los puentes sufrieron graves daños estructurales. El transporte se detuvo cuando los funcionarios cerraron la pista del aeropuerto de Kumamoto y suspendieron todos los servicios ferroviarios regionales, incluida la red de alta velocidad Shinkansen, para inspeccionar peligros ocultos.